tiệm Clark’s rồi lần mò đi vào trong nhờ ánh đèn ngoài đường hắt vào qua
cửa kính. Ông đi tới tận phòng làm việc. Đây là nơi ông không bao giờ
được vào nếu không được sự đặc cách của vợ, thế mà bây giờ ông đang làm
chủ ở đây; ông giẫm nó, ông xâm phạm nó, lãnh địa này đã được ông chinh
phục. Ông thắp đèn và bắt đầu khám phá từng giá để từng chồng tài liệu và
từng tập hồ sơ. Biết bao nhiêu năm nay ông mơ được lục lọi nơi này: vợ
ông có thể cất giấu những gì ở đây? Ông ngó vội vào những chồng tài liệu,
ngạc nhiên khi nhận ra mình đang tìm kiếm những bức thư tình. Ông tự hỏi
liệu vợ ông có lừa dối ông không. Nhưng ông chỉ thấy những chồng đơn
đặt hàng và các tài liệu kế toán. Vì thế ông chuyển sang tìm trong két sắt đồ
sộ, cao tới một mét. Ông tra chìa vào ổ và vặn, run người khi nghe tiếng ổ
khóa bắt đầu xoay. Ông kéo cánh cửa nặng nề, rọi đèn pin vào bên trong.
Có bốn tầng tất cả. Đây là lần đầu tiên ông thấy két sắt mở; ông run lên vì
hồi hộp.
Trên tầng đầu, ông thấy các tài liệu ngân hàng, bản sao kê tài khoản mới
nhất, các phiếu thu và phiếu trả lương nhân viên.
Ở tầng thứ hai, ông thấy một chiếc hộp bằng sắt trắng đựng quỹ tiền mặt
của tiệm Clark’s, một túi đựng tiền mặt trả người cung cấp hàng.
Ở tầng thứ ba, ông thấy mẩu gỗ có hình con gấu. Ông mỉm cười. Đây là
kỷ vật đầu tiên ông tặng cho bà Tamara khi họ chính thức đi chơi với nhau
lần đầu tiên. Khi ấy, ông đã phải chuẩn bị rất kỹ càng cho buổi hẹn hò đó.
Mấy tuần liền ông đều đi làm thêm ở trạm xăng sau mỗi buổi học ở trường
để có thêm thu nhập dẫn Tami của ông tới tiệm ăn sang trọng nhất trong
vùng, tiệm Chez Jean-Claude, một tiệm ăn Pháp phục vụ những món tôm
hảo hạng. Ông nghiên cứu toàn bộ thực đơn ở đó, tính toán cụ thể sẽ phải
trả bao nhiêu nếu bà chọn những món đắt tiền nhất; ông tiết kiệm cho tới
khi có đủ tiền, rồi mời bà đi ăn. Buổi tối đáng nhớ hôm đó, khi ông tới đón
bà tận nhà, biết được nơi họ sẽ tới, bà van xin ông đừng phung phí tiền bạc
vì bà. “Ồ, Robert, tình yêu của em, nhưng như vậy lãng phí quá, không cần
thiết”, bà nói như vậy. Bà nói hai chữ tình yêu. Để thuyết phục ông từ bỏ ý
định, bà đề nghị đi ăn mì ở một nhà hàng nhỏ của Ý tại Concord mà từ lâu
