Nguồn gốc cái xấu xa, trước đó bốn tháng bị cấm lưu hành ở gần như tất cả
các thư viện và hiệu sách trên toàn quốc, thì bây giờ lại bán chạy như tôm
tươi. Trong mùa sách dành cho lễ Giáng sinh, đội ngũ marketing của
Barnaski đang chuẩn bị hẳn một hộp sách với số lượng in rất hạn chế, trong
đó bao gồm Nguồn gốc cái xấu xa, Vụ án Harry Quebert và một cuốn phân
tích văn học của một người nào đó tên là Francois Lancaster.
Về Harry, tôi không còn nắm được tin tức gì kể từ khi chia tay với ông ở
nhà nghỉ Sea Side. Tôi đã cố gắng liên lạc với ông vô số lần nhưng điện
thoại di động của ông đã bị cắt. Khi tôi gọi đến nhà nghỉ và yêu cầu nối
máy với phòng số 8, chuông điện thoại cứ thế đổ dài mà không có người trả
lời. Nhìn chung, tôi hoàn toàn mất liên lạc với Aurora, nhưng có khi thế lại
hay; tôi hoàn toàn không muốn biết ở đó, người ta đã đón nhận cuốn sách
của tôi như thế nào. Qua bộ phận pháp lý của công ty Schmid & Hanson,
tôi chỉ biết Elijah Stern vẫn tiếp tục ngoan cố kiện công ty này ra tòa vì cho
rằng đã xuất bản cuốn sách xuyên tạc sự thật liên quan tới ông ta, đặc biệt
là những người mà tôi đã phỏng vấn lấy ý kiến về lí do tại sao ông ta đồng
thuận với Luther, trong đó có việc cho phép anh ta được vẽ Nola khỏa thân,
không bao giờ báo cho cảnh sát biết khi chiếc xe Monte Carlo màu đen của
mình biến mất. Thế mà trước khi xuất bản sách, tôi còn gọi điện xin ý kiến
ông ta, nhưng Stern không thèm trả lời.
Bắt đầu từ tuần thứ ba của tháng Mười, đúng như Barnaski dự tính, cuộc
bầu cử tổng thống bắt đầu chiếm hết tất cả các phương tiện thông tin đại
chúng. Các thư xin địa chỉ của tôi đã giảm xuống mạnh mẽ; tôi cảm thấy
nhẹ người được chút ít. Tôi vừa mới sống qua hai năm đầy thách thức, có
được thành công đầu tiên, trải qua căn bệnh của các nhà văn và rồi rốt cuộc
viết tiếp được cuốn thứ hai. Đấu óc tôi nặng trịch, tôi cảm nhận rõ ràng nhu
cầu được nghỉ dưỡng ở đâu đó một thời gian. Vì không muốn đi một mình,
lại cũng muốn cảm ơn Douglas, vì sự hỗ trợ của anh ấy, tôi mua hai tấm vé
đi Bahamas. Tôi muốn dành cho Douglas một bất ngờ thú vị vào một buổi
tối khi anh ta tới nhà tôi xem chương trình thể thao. Nhưng tôi đã vô cùng
nhầm lần, vì anh ta đã từ chối lời mời của tôi.
