– Chúng ta thất bại rồi, Marcus ạ. Chúng ta quên khuấy Alabama. Thế
mà chính anh còn nói với tôi về nơi đó.
– Tôi nói gì với anh nhỉ?
– Anh nói là cần phải đi tìm hiểu xem điều gì đã xảy ra ở Alabama.
Tôi bấm vào file ảnh, là một bức hình chụp bia mộ trong nghĩa trang,
trên đó khắc dòng chữ:
LOUISA KELLERGAN
1930-1969
Người vợ; người mẹ yêu quý
Tôi lặng người đi, Chúa ơi! Tôi thở hắt ra.
– Như vậy nghĩa là thế nào?
– Nghĩa là mẹ của Nola đã chết từ năm 1969, tức là 6 năm trước khi cô
bé mất tích!
– Ai đưa cho anh tấm ảnh này?
– Một nhà báo ở Concord. Ngày mai, việc này sẽ đồng loạt xuất hiện
trên trang nhất của tất cả các loại báo, nhà văn ạ, và anh có biết điều gì sẽ
xảy ra không: không đến ba ngày đâu, cả đất nước này sẽ tuyên bố rằng
cuốn sách của anh lẫn cuộc điều tra của cảnh sát toàn là nhảm nhí.
Bữa tối với Lydia Gloor hôm đó đã không diễn ra. Douglas lôi Barnaski
về từ cuộc hẹn, Barnaski lôi Richardson từ nhà tới, và chúng tôi đã có một
phiên họp nẩy lửa trong phòng họp của công ty Schmid & Hanson. Thực ra
tấm ảnh do tờ báo Concord Heral chụp lại từ một tờ báo địa phương vùng
Jackson. Suốt hai tiếng đồng hồ, Barnaski cố sức thuyết phục ông tổng biên
tập tờ Concord Heral từ bỏ ý định đưa bức ảnh này lên trang nhất số báo ra
ngày hôm sau, nhưng vô ích.
– Các anh có tưởng tượng được dân chúng sẽ nói thế nào khi biết cuốn
sách của anh là tập hợp những lời dối trá không! ông ta hét lên với tôi.
Nhân danh Chúa, Marcus, anh không kiểm tra lại các nguồn thông tin à?
