– Vì Harry, Gahalowood nói. Cuộc gặp gỡ với Harry là một chấn động
tâm lí quá lớn đối với cô ấy.
– Mùa hè năm ấy thật kinh khủng, cha Kellergan nói. Tôi cảm thấy các
cơn khủng hoảng bắt đầu quay trở lại. Tôi gần như có thể dự đoán được.
Thật là kinh hoàng. Nó tự đánh khắp người, lên ngực nó bằng chiếc thước
sắt. Nó đổ đầy một chậu nước và tự nhúng đầu mình xuống, đồng thời van
vỉ mẹ nó hãy dừng lại. Rồi nó giả giọng nói của mẹ nó, tự chửi bới mình
không tiếc lời.
– Những trận dìm đầu xuống nước, chính ông đã bắt cô ta phải chịu
đúng không?
– Jeremy Lewis cho rằng chỉ còn duy nhất biện pháp đó. Người ta bảo
tôi rằng Lewis tính trừ tà cho con bé, chứ thực ra chúng tôi chưa bao giờ
nói với nhau chuyện này. Bỗng nhiên, ông ta tuyên bố rằng con quỷ đã
nhập vào cơ thể của Nola và cần phải giải thoát nó. Tôi chấp nhận chỉ vì
một mong muốn duy nhất là ông ta không tố giác Nola với cảnh sát. Jeremy
đúng là hoàn toàn điên, nhưng tôi có thể làm gì khác được? Tôi không có
lựa chọn nào khác. Ở đất nước này, người ta có thể bỏ tù trẻ con…
– Thế còn các vụ bỏ nhà đi? Gahalowood hỏi.
– Đã có lần nó bỏ đi. Một lần, suốt cả tuần. Tôi còn nhớ đó là vào tuần
cuối cùng của tháng Bảy năm 1975. Tôi biết phải làm gì? Gọi cảnh sát
chăng? Sẽ nói với họ thế nào? Rằng con gái tôi bị điên ư? Tôi tự nhủ sẽ đợi
đến hết tuần mới thông báo với mọi người. Tôi đi tìm nó suốt cả tuần, cả
ngày lẫn đêm. Và rồi, nó quay trở về nhà.
– Ngày 30 tháng Tám, điều gì đã xảy ra?
– Nó bị khủng hoảng trầm trọng. Tôi chưa bao giờ thấy nó trong tình
trạng như vậy. Tôi đã cố gắng trấn an nó, nhưng chẳng làm gì được. Vì thế
tôi đã nhốt mình trong gara để sửa cái mô tô chết tiệt kia. Tôi vặn nhạc to
hết cỡ. Tôi trốn trong đó suốt cả buổi chiều. Chuyện sau đó thì các anh biết
rồi đấy: khi tôi rời gara đi tìm nó, nó không còn ở đó nữa… Ban đầu tôi tìm
nó quanh khu phố, và tôi nghe thấy người ta nói có người nhìn thấy một cô
