15.693 câu, tập dưới dài 12.128 câu, mỗi câu sáu âm tiết. Chủ đề tập thứ
nhất là chuyện hục hặc tai hại giữa hai thủ lĩnh lực lượng Achaian trước
thành Troa và hậu quả tiếp theo. Chủ đề tập thứ nhì là cuộc phiêu bạt hai
mươi năm của Odysseus sau khi thành Troa thất thủ, trước khi chàng trở về
tái hợp với vợ con. Theo truyền thống ngàn xưa tác giả hai thi tập là người
mang tên Homer sống khoảng năm 800 hay 900 TCN. hoặc xa hơn nữa,
trong cộng đồng Hy-lạp gốc Ionian, phía đông biển Aegean. “Khiếm thị,
ông sống trên đảo Chios núi non lởm chởm; thơ tuyệt vời, thơ đẹp muôn
thuở, thơ tồn tại muôn đời.”
Tuy nhiên, nói đến Homer, tác giả Iliad và Odyssêy, không nên quên bối
cảnh xã hội, sự kiện lịch sử tổng quát và có lẽ nhiều đoạn trong thi tập miêu
tả cảnh đẫm máu, giáp chiến thực ra ông rút từ trường ca truyền thống. Ông
thầm nghĩ, cũng như ông, khán giả đã quen chất liệu và hiểu chuyện nên
không cần ông kể tại sao người Hy-lạp kéo tới và kéo tới thành Troa như
thế nào, họ làm gì ở đó, chủ súy của họ là ai, tổ tiên nổi tiếng của họ thế
nào, thần linh nào có cảm tình với họ. Hầu như chẳng cần khai từ, ông đi
thẳng vào chủ đề đặc biệt: phẫn nộ của Achilleus sau chín năm tham chiến,
nguyên nhân cùng hậu quả mà sự phẫn nộ đó gây ra. Tuy nhiên, dù đã có
chủ đề quen thuộc và khung cảnh sẵn sàng, ông vẫn phải rút ra từ đó chất
liệu, rồi đan kết thành thơ của mình, đưa cá tính mới mẻ và đặc tính tươi
mát vào nhân vật vô hồn, quy ước trong trường ca xa xưa, tô thắm, sáng tạo
tình tiết để tăng cường nghệ khí, điểm xuyết đó đây so sánh óng ả, đối chiếu
đậm màu ngõ hầu thay đổi chuyện kể, gắn liền chuyện kể với nhiều khía
cạnh khác nhau của cuộc sống cách xa chiến địa vắng lặng, mù bụi, với
chút tưởng tượng, chút cảm tình biến trang sử vô nghĩa buồn thảm, đau khổ,
đẫm máu, tang tóc thành bản tóm lược số phận cay đắng, chua chát, bi
thương của toàn thể nhân loại. Có lẽ vì thế nên sau này nhìn lại lịch sử, nhà
văn Hy-lạp đồng thanh mệnh danh ông là kịch gia đầu tiên khai sinh bộ
môn bi kịch.
Phẩm chất đặc biệt của tài năng đặc biệt biểu lộ vừa rộng vừa sâu trong
Iliad nên người Âu trước kia và con cháu sau này trải qua mấy ngàn năm
