cuốc xẻng, những dụng cụ trộn vôi vữa, cần câu, lưỡi đánh cá và mấy các
bao tải lớn. Khăn trải bàn ăn dù rất sạch nhưng lại khá thô.
Vừa lúc cái chảo chiên phát ra những tiếng xèo xèo thì Peter và hải ly
bước vào nhà với một xô cá mà hải ly vừa mổ bụng và làm sạch ở bên
ngoài. Bạn có thể hình dung những con cá tươi rói mới bắt dưới sông lên
tỏa mùi thơm quyến rũ như thế nào khi chúng được chiên trong chảo dầu
nóng và mấy đứa trẻ háu đói hết lòng mong cá mau chín ra sao. Thậm chí
chúng còn thấy đói hơn khi hải ly chồng tuyên bố:
- Chao ôi, chúng tôi đã sẵn sàng ngồi vào bàn ăn đây.
Susan vớt khoai tây ra rổ để cho ráo nước rồi cho tất cả vào một cái
chảo không, chiên giòn một mặt trong khi Lucy giúp hải ly vợ múc món cá
hồi ra đĩa; chỉ vài phút sau mọi người kê ghế ra (trong nhà hải ly chỉ có
những chiếc ghế ba chân, không kể chiếc ghế xích đu đặc biệt của hải ly vợ
kể ở gần bếp lò) và chuẩn bị thưởng thức một bữa ăn ngon lành.
Mỗi đứa trẻ được một ly bự đầy sữa béo (hải ly chồng uống bia). Một
tảng bơ lớn màu vàng đặt ở giữa bàn ăn để mọi người xén bao nhiêu tùy
thích khi ăn kèm với khoai tây. Tất cả bốn đứa đều nghĩ – và tôi cũng đồng
ý với chúng – là không có gì ngon lành như cái món cá nước ngọt nếu bạn
ăn nó sau khi bắt cá lên khỏi sông nửa tiếng đồng hồ, rồi gắp cá ra khỏi
chảo nửa phút trước khi ăn. Sau khi đã chén xong món cá, hải ly vợ lại
mang ra khỏi bếp lò một thứ bánh ống có phết môt thứ mứt cam trong, dẻo,
nóng hổi, tuyệt vời, đó là một thứ ngoài sự mong đợi của các vị khách háu
đói. Cũng lúc đó bà đặt một ấm nước lên bếp lửa, thế là khi ăn xong món
bánh ống phết mứt cam thì trà cũng đã pha xong và sẵn sàng rót ra ly. Khi
mỗi vị khách có trên tay một ly trà và lại ngồi thoải mái vào ghế của mình
để có thể dựa lưng vào tường, thở ra những làn hơi mãn nguyện, hải ly
chồng nói:
- Bây giờ, nếu các bạn đợi được tôi mồi một tẩu thuốc và thư giãn một
chút, bác đẩy ly bia rỗng ra xa và kéo đến trước mặt mình một ly trà nóng
bốc khói, thì chúng ta bắt đầu bàn công việc. Trời ơi, lại có tuyết rơi nữa
rồi. – Hải ly nói thêm đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. - Như thế mà lại tốt,
bởi vì nó có nghĩ là chúng ta sẽ không bị những vị khách không mời quấy
