lâu dài và đảm bảo sự hoàn trả có đi có lại trong tương lai. Do đó hiệu ứng
giá trị suy giảm theo thời gian xét đến cùng đều bắt nguồn từ sự không chắc
chắn của các hàng hóa tương lai trong thời đồ đá.
***
Để hiểu thêm về cơ chế thần kinh ẩn sau các lựa chọn kinh tế, tôi đến thăm
phòng thí nghiệm của nhà thần kinh học Russell Poldrack và nhà kinh tế
học hành vi Craig Fox tại Viện Đại học California-Los Angeles (UCLA) và
sẵn lòng nằm vào bên trong chiếc máy MRI có hình dạng một ống nam
châm hẹp, khép kín. Một chiếc máy MRI xuất xưởng nặng tới 12 tấn có giá
khoảng 2,5 triệu đô-la, chưa tính phí lắp đặt, chạy thử và bảo dưỡng –
những khoản có thể đội giá hóa đơn lên cả triệu đô-la. Đây là một ngành
khoa học quan trọng cần sử dụng những cỗ máy lớn có giá chót vót được
đầu tư từ nguồn ngân sách khổng lồ.
Công nghệ đằng sau chiếc máy MRI và các phương pháp thống kê bằng
máy tính được sử dụng để chuyển những hình ảnh cộng hưởng từ dạng thô
thành những bức ảnh đầy màu sắc về bộ não cũng ấn tượng không kém gì
giá cả kèm theo chúng. Nói một cách đơn giản, hoạt động thần kinh bên
trong bộ não có liên hệ chặt chẽ với sự thay đổi trong dòng máu lưu thông
và sự ô-xy hóa máu. Khi các tế bào thần kinh hoạt động, chúng tiêu thụ
nhiều ô-xy hơn, thu hút huyết sắc tố trong những tế bào máu từ các mao
quản gần đó; bộ não phản ứng với nhu cầu ô-xy tăng lên bằng cách gửi đến
nhiều hơn, và (chưa rõ vì lý do gì) thường gửi nhiều hơn mức cần thiết.
Giữa hoạt động thần kinh và thay đổi lưu thông máu có độ trễ ngắn khoảng
năm giây dẫn tới sự chênh lệch trong mức độ tập trung tương đối của huyết
sắc tố đã được ô-xy hóa tại các khu vực não bộ đang hoạt động. Vì huyết
sắc tố rất nhạy cảm với từ trường, có thể đo được sự khác biệt từ tính giữa
máu được ô-xy hóa và máu khử ô-xy. Sự khác biệt từ tính này chính là
những gì mà phương pháp fMRI đo được. Máy MRI đo sự khác biệt này ra
