sang bên cạnh. Sau vài phần nghìn giây, các proton trở lại cùng hướng với
từ trường chính, trong quá trình này chúng tỏa ra một năng lượng nhỏ. Ống
cuộn đầu (được các nhà khoa học âu yếm gọi là “lồng”), nơi đầu của đối
tượng được đặt vào, sẽ đo nguồn năng lượng này và dùng nó để tạo ra hình
ảnh. Trong lồng, các tín hiệu được ghi nhận và giải mã từ nhiều phần khác
nhau của não bộ bằng cách đo sự khác biệt trong tần số và pha khi từ trường
chuyển hướng từ trái sang phải, từ trước ra sau. Chính việc chuyển hướng
từ trường gây ra tiếng động chói tai của chiếc máy MRI.
Khi một đối tượng được đưa vào trong máy quét, đầu anh ta sẽ bị cố định
chặt vào vị trí để hạn chế cử động, tránh việc đầu làm mờ ảnh, sau đó thí
nghiệm sẽ bắt đầu. Máy quét MRI liên tiếp chụp ảnh bộ não hai giây một
lần trong khi đối tượng quan sát các hình ảnh, nhấn nút, hoặc đưa ra quyết
định. Tất cả hiện lên qua cặp kính đeo mắt nhỏ đóng vai trò như các màn
hình tí hon chiếu lại hình ảnh hiển thị trên màn hình máy vi tính lớn đang
điều khiển thí nghiệm từ bên ngoài. Việc điều chỉnh các cử động đầu được
thực hiện bằng cách sắp xếp lại tất cả các hình ảnh chụp hai giây một lần,
sau đó số liệu liên quan đến tất cả các đối tượng sẽ được tổng hợp nhằm
điều chỉnh các khác biệt trong kích thước và hình dạng bộ não. Sau đó, máy
tính sẽ làm mờ dữ liệu để giảm sự khác biệt về cách phân bổ các cấu trúc
thần kinh bên trong não bộ của các đối tượng khác nhau. Một mô hình
thống kê sẽ được xây dựng nhằm phản ánh sự thay đổi của tín hiệu MRI
qua thời gian tại khu vực phản ứng tốt với kích thích. Tiếp đó, các biểu đồ
thống kê sẽ được hiệu chỉnh nhằm giải thích rằng có rất nhiều phép kiểm
định thống kê đã được tiến hành. Cuối cùng, người ta cho chạy các phép
kiểm định thống kê bổ sung nhằm so sánh các dữ liệu quan sát được với mô
hình chuẩn, kết quả thu được là các biểu đồ thống kê, về sau sẽ được
chuyển thành các bức ảnh quét não bộ đầy màu sắc sống động. Những điều
này sẽ hữu ích nếu lần tới bạn bắt gặp những bức ảnh quét não đầy màu sắc
trên một cuốn tạp chí nổi tiếng với một mũi tên chỉ vào một điểm với lời
chú thích: “Đây là hình ảnh bộ não vào ngày X”. Bức ảnh đó không chụp
bộ não của một cá nhân cụ thể mà là kết quả tính toán thống kê dữ liệu liên
