mẫn tiệp của một nhà khoa học thông minh, hóm hỉnh. Có hiểu biết sâu
rộng cả về tâm lý học và khoa học thần kinh, Poldrack quan tâm nhiều tới
việc “phát triển các thí nghiệm nhằm kiểm tra các lý thuyết về quá trình ra
quyết định của bộ não; nghĩa là, kiểm tra xem các khu vực và mạng lưới
thần kinh riêng biệt có nhiệm vụ thực hiện những tính toán nào và chúng
được sử dụng ra sao để phục vụ việc ra quyết định.” Liệu bộ não có phải là
một tập hợp các mô-đun chuyên môn hóa như con dao đa năng của quân đội
Thụy Sỹ; hay chúng có một hệ điều hành chung điều khiển mọi hoạt động,
giống như như Microsoft Windows Vista và Macintosh OS X?
Với Poldrack, việc đọc các bức ảnh fMRI không chỉ là khoa học mà còn là
nghệ thuật: “Chúng ta dễ nhìn vào một điểm nào đó và nói ‘đây là nơi hành
vi X xảy ra trong bộ não bạn’, trong khi thực tế vùng đó có thể sáng lên khi
bạn làm bất cứ việc gì. Thí dụ, vỏ não trước trán bên phải hầu như luôn hoạt
động khi bạn thực hiện các nhiệm vụ khó khăn. Hãy xem xét bộ não dưới
góc độ mạng lưới chứ không phải mô-đun. Khi bạn nghĩ đến tiền bạc, mạng
lưới gồm nhiều khu vực não bộ khác nhau sẽ kết nối với nhau theo cách đặc
biệt. Cho nên, dù vỏ não trước trán có thể đảm nhận nhiều nhiệm vụ khác
nhau nhưng khi kết nối với những mạng lưới não bộ cụ thể, nó trở nên linh
hoạt để thực hiện một nhiệm vụ cụ thể, chẳng hạn như tư duy về tiền bạc.”
Để bóc tách các mạng lưới này, cần phải tiến hành các phép so sánh tương
đối giữa nhiều nhiệm vụ khác nhau. Các thí nghiệm lựa chọn đặc biệt phù
hợp với phương pháp fMRI, vì các quyết định cho thấy sự khác biệt giữa
các nhiệm vụ, giúp các nhà khoa học thần kinh có cơ sở để so sánh.
Chúng ta dễ sa đà vào việc đơn giản hóa tính mô-đun của bộ não, thí dụ,
đây là mô-đun lập luận, kia là mô-đun cảm xúc, hoặc đây là lối mòn thần
kinh thể hiện cảm xúc cấp thấp, kia là lối mòn thần kinh thể hiện tư duy cấp
cao. Các mạng lưới thần kinh của bộ não con người rất phức tạp và đan xen
chằng chịt. “Có những cách suy nghĩ theo lý trí và theo cảm xúc,” Poldrack
khẳng định, song “thực ra chúng tương tác với nhau rất nhiều.”
