nhận thấy vùng thùy trán dưới và thùy đỉnh dưới trong cả hai tình huống
này đều hoạt động tích cực.
Nhiệm vụ của các tế bào phản chiếu và nguyên nhân chúng tiến hóa là một
chủ đề gây tranh cãi. Luận điểm đầu tiên của Rizzolatti – cho rằng các tế
bào thần kinh phản chiếu chỉ là các tế bào thần kinh vận động có chức năng
phản ứng lại cả cử động và hình ảnh – được chấp nhận rộng rãi và hợp lý
nhất. Khi bạn nhìn thấy một cử động, nó sẽ được ghi lại trong vùng hình
ảnh trên vỏ não, nhưng để hiểu sâu hơn ý nghĩa của hành động và các hệ
quả tiếp theo của nó, quan sát cần được chuyển tới hệ thống điều chỉnh vận
động của bộ não nhằm tiến hành một cuộc kiểm tra bên trong đối với thế
giới bên ngoài. Các chức năng cao hơn, chẳng hạn như bắt chước, sẽ xếp
lớp lên mạng lưới thần kinh cơ bản này. Để bắt chước hành động của người
khác, bạn cần cả trí nhớ hình ảnh (hành động đó trông như thế nào) và trí
nhớ vận động (hành động đem lại cảm giác như thế nào khi nó diễn ra), và
hiện này đã có các nghiên cứu quan trọng về mối quan hệ giữa mạng lưới
thần kinh phản chiếu và sự bắt chước.
Tuy nhiên, khả năng bắt chước có ý nghĩa sâu xa hơn nhiều so với việc lặp
lại đơn thuần hành động của người khác. Các hành vi luôn mang theo ý
định và vì thế các tế bào thần kinh phản ánh cũng liên quan đến Lý thuyết
tâm hồn (Theory of Mind – ToM), hay chính là khả năng thấu hiểu suy
nghĩ, mong muốn và ý định của người khác. ToM ở mức độ cao giúp chúng
ta nhận thức được ý định của người khác có thể giống hoặc khác với của
mình. Điều này đôi khi được gọi là “đọc tâm trí”, đó chính là quá trình suy
luận ý định của người khác bằng cách đặt mình vào vị trí của họ và tưởng
tượng xem mình sẽ cảm nhận ra sao. Mức độ ToM cao hơn nữa đồng nghĩa
với việc bạn hiểu người khác cũng có lý thuyết tâm hồn. Ở đây, có thể thấy
chúng ta đang ở trong một vòng tròn ý định, giống như câu nói của Jackie
với Art Carney trong loạt phim truyền hình The Honeymooners những năm
1950: “Anh biết rằng em biết rằng anh biết rằng em biết rằng...” Vậy việc
đọc tâm trí ToM thực sự diễn ra như thế nào trong não bộ?
