Kết quả của bạn thế nào? Nếu bạn không thích thang đo này, tôi sẽ giới
thiệu với bạn một số loại khác. Thí dụ: “Nếu cho bạn nhận xét chung về
cuộc đời mình, bạn thấy bạn là người rất hạnh phúc, khá hạnh phúc hay
không hạnh phúc lắm?” Khi câu hỏi này được đưa ra cho người dân Mỹ vào
năm 1999, 38% số người được hỏi cho rằng họ rất hạnh phúc, 53% cho
rằng họ khá hạnh phúc, và 9% còn lại tự thấy mình không hạnh phúc lắm.
Các tỷ lệ tương tự cũng được ghi nhận khi tiến hành nghiên cứu tại Anh,
cho dù câu hỏi được đặt ra trực tiếp hay bằng văn bản. Các tỷ lệ này hết sức
tương đồng với đánh giá của bạn bè và đồng nghiệp về những người được
hỏi cũng như với các “chuẩn đo lường” hạnh phúc khác.
Các kết quả này cũng khá thống nhất khi so sánh giữa các quốc gia. Thí dụ,
trong một nghiên cứu toàn diện tại Mỹ và mười hai nước Châu Âu được
tiến hành hàng năm từ 1975 đến 1992, 25.000 người đã được hỏi: “Xét về
mọi mặt, bạn thấy cuộc sống hiện nay ra sao, bạn rất hài lòng, tương đối hài
lòng, không hài lòng lắm hay không hài lòng chút nào với cuộc sống này?”
Kết quả rất khớp với nghiên cứu ở trên, hơn 27% người được hỏi rất hài
lòng, 54% tương đối hài lòng, 14% không hài lòng lắm và 5% không hài
lòng chút nào. (Việc đưa thêm một phương án lựa chọn làm giảm tỷ lệ của
các phương án khác). Đúng như dự đoán, thu nhập của những người chọn
phương án tương đối hài lòng và không hài lòng lắm không có chênh lệch
đáng kể, nhưng ở hai phương án cận trên và cận dưới có sự khác biệt khá
lớn: 33% người thuộc nhóm có thu nhập cao nhất trả lời họ cực kỳ hài lòng
(chỉ 3% không hài lòng chút nào), trong khi 23% người thuộc nhóm có thu
nhập thấp nhất trả lời họ rất hài lòng (chỉ 8% không hài lòng chút nào).
Đúng như câu nói đầy ẩn ý của Woody Alle: “Giàu chỉ tốt hơn nghèo xét về
mặt tài chính.”
Điều tôi muốn đề cập ở đây là các tỷ lệ này không thay đổi theo thời gian,
dù nền kinh tế Châu Âu đã trải qua bước phát triển vượt bậc. Sự bất tương
quan này cũng diễn ra tại Mỹ. Cuộc điều tra do Hiệp hội nghiên cứu
Princeton tiến hành năm 1994 là một trong hàng trăm nghiên cứu cho thấy
