gần một nửa người dân Mỹ cảm thấy họ chưa đủ tiền để sống thoải mái và
khi được hỏi, họ đều muốn có nhiều tiền hơn. Tất nhiên, ai không muốn
chứ? Nhưng nếu so sánh với một thế kỷ trước, chúng ta đang hưởng một
cuộc sống thoải mái và giàu có hơn nhiều về mọi mặt.
Đáng chú ý, nghiên cứu tại Châu Âu cũng cho thấy hai tổn thất lớn nhất
trong cuộc sống – thất nghiệp và ly hôn – có ảnh hưởng đáng kể tới sự tuột
dốc của hạnh phúc. Chỉ 16% những người thất nghiệp rất hài lòng với cuộc
sống, so với 39% không hài lòng lắm hoặc không hài lòng chút nào. Tương
tự, so với 29% người có gia đình trả lời rất hài lòng, chỉ 19% người đã ly
hôn chọn phương án này. Trong khi đó, tại cận dưới của các các phương án,
17% người có gia đình cho rằng họ hoặc không hài lòng lắm hoặc không
hài lòng chút nào, tỷ lệ này ở những người ly hôn là 29%.
Có thể nói nghiên cứu sâu rộng nhất về hạnh phúc là Cuộc điều tra các giá
trị của thế giới, gồm 250 câu hỏi, nâng số biến lượng từ 400 lên 800 được
tiến hành suốt ba mươi năm qua. Cuộc điều tra này cho thấy dù người dân ở
một số vùng trên thế giới tăng hoặc giảm mức hạnh phúc, mức độ hạnh
phúc trung bình về cơ bản không thay đổi. Khi thu nhập bình quân đã vượt
quá 20.000 đô-la mỗi năm theo thời giá hiện nay, đủ để bạn có một mái nhà
với ba bữa ăn hàng ngày, dù có thêm nhiều tiền bạn cũng không hạnh phúc
hơn.
Có hai nguyên nhân lý giải sự bất tương quan giữa tiền bạc và hạnh phúc:
di truyền và giá trị tương đối. Các gene tiền định một nửa việc chúng ta
hạnh phúc hay không hạnh phúc. Tính khí của chúng ta là sản phẩm của sự
tương tác giữa các gene di truyền và điều kiện môi trường (bao gồm môi
trường nơi chúng ta lớn lên và nơi chúng ta chọn để sinh sống). Trong một
nghiên cứu lớn về các cặp song sinh, các nhà khoa học đã sử dụng một
phiên bản của thang Wilson-Patterson để đo các kiểu tính khí khác nhau của
3.810 cặp song sinh người Australia và tổ chức một cuộc thu thập ý kiến
trên 825 cặp song sinh người Anh. Ở cả hai mẫu này, đối tượng điều tra
