Trong khi đó, các cảm xúc tích cực lại có lợi ích lâu dài về mặt tiến hóa.
Nhà tâm lý học Barbara Fredrickson, người đứng đầu Phòng thí nghiệm
Tâm sinh lý học và Cảm xúc tích cực của Đại học Michigan cho rằng các
cảm xúc tích cực giúp con người xây dựng các nguồn lực cá nhân lâu bền,
bao gồm nguồn lực trí tuệ (kỹ năng giải quyết vấn đề, tiếp thu thông tin
mới), nguồn lực thể chất (hợp tác, sức mạnh, sức khỏe), nguồn lực tâm lý
(kiên định, lạc quan, tự trọng) và đặc biệt là nguồn lực xã hội (củng cố các
mối quan hệ cũ, tạo dựng các mối quan hệ mới). Fredrickson cho rằng, các
cảm xúc tích cực “có thể khiến một người trở nên tốt hơn, lạc quan hơn,
kiên định hơn và gắn kết với xã hội hơn. Thực chất, cách nhìn nhận này có
thể vén tấm màn tiến hóa huyền bí của các cảm xúc tích cực: đơn giản bằng
cách trải nghiệm cảm xúc tích cực, tổ tiên loài người đã tích lũy được nhiều
nguồn lực cá nhân hơn. Về sau, khi phải đối mặt với các hiểm nguy sống
còn, các nguồn lực lớn hơn trở thành khả năng sinh tồn lớn hơn và khả năng
sống lâu hơn để tiếp tục duy trì nòi giống.”
Vui chơi là một trong những thí dụ tuyệt vời về cảm xúc tích cực với mục
đích thích nghi. Nhà tâm lý học và sinh học tiến hóa Gordon Burghardt,
trong cuốn sách Nguồn gốc sự vui đùa ở động vật, cho rằng vui chơi tạo ra
cảm giác hân hoan vì nó dẫn đến rất nhiều đặc điểm thích nghi cần thiết để
tồn tại, như hợp tác, sức mạnh và khả năng chịu đựng của hệ tim mạch, sự
giao thoa của các giác quan và hệ thần kinh, rèn khả năng phản ứng thích
hợp với người khác và quyết định địa vị xã hội cũng như vai trò giới. Vui
chơi cũng liên quan đến việc tập săn mồi, tập làm cha mẹ, học về hành động
của các đối tượng và hành vi của các loài động vật khác, đem lại nguồn
phản ứng bằng hành vi mới đối với môi trường, rèn luyện khả năng giải
quyết vấn đề, tăng cường tính kiên định về tâm lý và nhất là phát triển các
mối ràng buộc xã hội với đồng loại. Vui chơi, nói theo cách của Burghardt,
có “vai trò quan trọng đối với sự phát triển tâm lý, nhận thức, cảm xúc, xã
hội và hành vi trong cuộc sống của nhiều loại động vật, trong đó có con
người.”
