Điều tôi muốn đề cập ở đây là hạnh phúc về mặt nguyên tắc không hề khác
các cảm xúc khác – chúng đều tiến hóa để định hướng cho chúng ta trong
cách cư xử với đồng loại. Quá trình tiến hóa khiến chúng ta quan tâm nhiều
nhất và cảm thấy hạnh phúc nhất khi đáp ứng được các nhu cầu cơ bản của
bản thân: sinh sản và tình dục; gần gũi, gắn bó với vợ, chồng, con cái; hòa
đồng và yêu thương các thành viên của gia đình mở rộng và quan tâm,
thông cảm với bạn bè trong cộng đồng gần gũi. Để mở rộng định nghĩa ban
đầu của tôi, hạnh phúc là một cảm xúc tiến hóa giúp chúng ta tìm thấy ý
nghĩa trong những niềm vui xã hội giản đơn khi giao tiếp với gia đình, bạn
bè, cộng đồng và tìm thấy ý nghĩa của cuộc sống thông qua việc giúp đỡ
bản thân, gia đình, bạn bè và cộng đồng.
Rất nhiều nghiên cứu về căn nguyên của hạnh phúc đã củng cố cho lời giải
thích liên quan đến tiến hóa này. Thí dụ, hôn nhân là một trong các biến độc
lập của hạnh phúc. Trong các số liệu được Trung tâm nghiên cứu ý kiến
quốc gia tại Đại học Chicago thu thập, những người đã kết hôn thường hạnh
phúc hơn những người sống độc thân hoặc đã ly hôn. Vì hôn nhân là một
trong những mối ràng buộc xã hội sâu sắc nhất mà hai người bất kỳ có thể
tạo dựng, điều này rất có ý nghĩa khi đặt trong ngữ cảnh của sự tiến hóa về
mặt cảm xúc vì sự tham gia vào xã hội và được xã hội ủng hộ có ý nghĩa
sống còn đối với sự tồn tại và an vui của con người. Điều này cũng giải
thích tại sao việc ly hôn và mất đi vợ, chồng hoặc bạn thân lại là một tổn
thất lớn lao đến thế.
Bằng việc mở rộng nhóm xã hội, hãy xem xét kết quả của một nghiên cứu
toàn diện tiến hành trên 1.000 công nhân tại Texas. Những người này được
yêu cầu chia ngày hôm trước ra thành 15 đoạn thời gian, nhớ lại mình đã
làm gì, cùng ai và cảm nhận ra sao trong từng đoạn dựa trên mười hai tiêu
chí khác nhau về sau sẽ được hợp nhất thành một con số biểu thị mức độ
thỏa mãn. Đa số những người tham gia liệt kê ra chuyện chăn gối, tham gia
các hoạt động xã hội, thư giãn, ăn uống, tập thể dục và cho biết họ làm các
việc này cùng bạn bè, người thân, vợ chồng, con cái và đồng nghiệp. Điều
