những người theo một tôn giáo bất kỳ thường hạnh phúc hơn có thể cũng
liên quan tới bản chất xã hội của con người. Trong một nghiên cứu của Viện
Gallup, các nhà nghiên cứu đã nhận thấy những người tự cho rằng mình mộ
đạo đồng thời cũng có xu hướng sống hạnh phúc gấp đôi so với những
người ít ràng buộc về tôn giáo. Một nghiên cứu quốc tế tiến hành trên
166.000 người tại 16 quốc gia đã cho thấy mối tương quan chặt chẽ giữa
hạnh phúc, mãn nguyện với sức mạnh của niềm tin tôn giáo và việc đi lễ
nhà thờ. Myers và Diener cho rằng “Tham gia các hoạt động tôn giáo đem
lại sự hỗ trợ xã hội và niềm tin, hi vọng.” Vậy tại sao tôn giáo lại khiến con
người hạnh phúc hơn?
Đó là do bản chất đạo đức và xã hội tiến hóa của con người và do ít có thể
chế xã hội nào gắn kết chặt chẽ như tôn giáo. Trong cuốn Vì sao chúng ta
tin, khi trình bày lý thuyết về tôn giáo tôi có đề cập tới sức mạnh của thành
tố xã hội. Tôn giáo là một thể chế xã hội tiến hóa đóng vai trò một cơ chế
tích hợp của văn hóa nhân loại nhằm thúc đẩy lòng vị tha, vị tha tương hỗ
và vị tha không trực tiếp và thể hiện sự cam kết hợp tác và tương trợ giữa
các thành viên trong cộng đồng. Nghĩa là, tôn giáo tiến hóa như một cấu
trúc xã hội, củng cố các quy luật tương tác xã hội trước khi có những thể
chế như nhà nước và các khái niệm như luật pháp và quyền lợi. Chúng ta
nên nhớ lịch sử của nhà nước hiện đại với các quyền hiến định bảo vệ sự tự
do cơ bản của con người có thể chỉ được tính bằng thế kỷ, trong khi con
người đã tiến hóa như một loài linh trưởng xã hội qua hàng triệu năm và
bản thân văn hóa nhân loại đã có niên đại hàng trăm ngàn năm. Các cấu trúc
xã hội cơ bản hiện hữu tạo điều kiện cho sự hợp tác và thiện chí chính là
một dạng tôn giáo. Tôn giáo là một thể chế có tổ chức với các luật lệ và
điều răn, với các tôn ti trật tự cần thiết cho một loài linh trưởng xã hội và
với niềm tin vào một quyền năng cao hơn để thực thi luật lệ và trừng phạt
những kẻ phạm tội. Điều này giải thích sự hiện diện rộng khắp của tôn giáo.
Theo Bách khoa toàn thư Thiên chúa giáo thế giới Oxford, năm 2001, có
5,1 tỷ trên tổng số 6,1 tỷ người trên toàn thế giới, chiếm 84%, theo/thuộc
một tôn giáo có tổ chức nào đó. Chúng ta có trên 10.000 tôn giáo khác
