thần kinh của niềm tin mà ông cho rằng bắt nguồn từ chất oxytocin - một
hoá chất có trong cơ thể được mệnh danh là “hocmon của tình yêu”.
“Chúng ta đều biết niềm tin là yếu tố quan trọng đối với sự thịnh vượng của
mỗi quốc gia, nhưng tôi muốn biết điều gì khiến hai người tin tưởng lẫn
nhau,” Zak giải thích khi chúng tôi tới thăm Trung tâm Nghiên cứu Kinh tế
học Thần kinh của ông, nằm nép mình trong khu chung cư Claremont, bang
California.
Zak thực sự là con người của oxytocin. Điều đó hiện ngay trên biển số xe
của ông. Cao ráo, đẹp trai, đôi vai vuông vức, vóc dáng của người thường
xuyên rèn luyện thể thao, cơ bắp rắn chắc và nụ cười ấm áp của Zak toát lên
vẻ tin cậy. Được đào tạo về kinh tế học truyền thống, giữa những năm 1990,
các nghiên cứu đã dẫn ông tới mối quan hệ giữa lòng tin và tăng trưởng
kinh tế. Thí dụ, trong một nghiên cứu về lòng tin năm 1996 tại 42 quốc gia,
những người tham gia đã được hỏi bằng tiếng bản ngữ, “Nhìn chung, bạn sẽ
nói đa số mọi người đều đáng tin hay bạn không quá cẩn trọng khi giao tiếp
với người khác?” Kết quả thu được thật đa dạng và ấn tượng. Ở phần thấp
của thang xếp hạng, chỉ 3% người Brazil và 5% người Peru được hỏi cho
rằng cư dân nước họ đáng tin cậy, so với tỷ lệ 65% tại Na Uy và 60% tại
Thụy Điển. Ở giữa thang này là Hoa Kỳ với 36% và Anh với 44%. Các thứ
bậc đó về cơ bản không thay đổi khi chúng được xếp theo thu nhập; lòng tin
cao ở các nước vùng Scandianavi và Đông Á, thấp ở các nước Nam Mỹ,
châu Phi và đặc biệt là khối các nước xã hội chủ nghĩa cũ. “Tương quan
đơn giản giữa tỷ lệ đầu tư quốc gia (tổng đầu tư trên GDP) và lòng tin là
thuận chiều,” Zak giải thích, vì thế “khi lòng tin thấp, đầu tư sẽ chậm lại.
Mối tương quan dương tương tự cũng tồn tại giữa tăng trưởng GDP và lòng
tin.”
Các cơ học kinh tế quyết định mối quan hệ giữa lòng tin và sự thịnh vượng.
Zak giải thích như sau:
