Lòng tin tạo điều kiện thuận lợi cho các giao dịch bằng cách giảm số yếu tố
ngẫu nhiên phải xem xét khi “tiến hành thương vụ.” Một thương vụ được
cộp dấu bằng cái bắt tay giữa những người đứng đầu chỉ có thể xảy ra khi
có lòng tin cao độ. “Chúng ta hợp tác trong thương vụ này, giờ hãy để các
luật sư soạn thảo các điều khoản cụ thể!” Ngược lại, khi lòng tin thấp, đàm
phán bị kéo dài và do đó sẽ tốn kém hơn. Khi chi phí giao dịch tăng, số
lượng giao dịch sẽ giảm khiến tỷ lệ đầu tư và tăng trưởng kinh tế đều giảm.
Lòng tin là một trong những chất kích thích mạnh nhất đối với đầu tư và
tăng trưởng mà các nhà kinh tế học đã khám phá ra. Để tìm hiểu tại sao một
số nước nghèo trong khi các nước khác giàu có, điều cốt yếu là phải hiểu
được cơ sở của lòng tin giữa các cá nhân.
Có lẽ đây là lý do tại sao các nước có mức độ tin cậy tổng quát cao hơn sẽ
có thu nhập trên thị trường chứng khoán cao hơn. Từ nghiên cứu này và
nhiều nghiên cứu khác, Zak kết luận để một quốc gia thịnh vượng, tất yếu
phải tối đa hóa số tương tác xã hội tích cực giữa các thành viên nhằm thúc
đẩy sự tin tưởng lẫn nhau.
Danh sách các tương tác xã hội tích cực được xác định trong nghiên cứu
của Zak sẽ không khiến những người, đang sống dưới thể chế dân chủ với
thị trường tương đối tự do, phải ngạc nhiên chút nào: bảo vệ các quyền tự
do công dân, tự do báo chí, tự do hội họp, tự do đi lại (đường sá và cơ sở hạ
tầng an toàn), tự do liên lạc (hệ thống điện thoại đảm bảo), hệ thống giáo
dục đại chúng, hệ thống ngân hàng đáng tin cậy, đồng tiền ổn định, và đặc
biệt là tự do thương mại. Thậm chí ông đã tìm ra mối quan hệ giữa môi
trường sạch và lòng tin, theo đó người dân sống tại các nước bị ô nhiễm
môi trường sẽ có mức tác nhân đối kháng estrogen cao, làm giảm oxytocin,
do đó cảm giác tin tưởng của họ cũng sẽ giảm theo. Zak còn ước tính được
mức độ ảnh hưởng của lòng tin tới sự khác biệt về mức sống, kết quả cho
thấy “tỷ lệ người dân trong một quốc gia cảm thấy người xung quanh đáng
tin tưởng tăng lên 15% sẽ làm thu nhập bình quân đầu người tăng lên 1%
mỗi năm sau đó.” Thí dụ, mức tăng lòng tin ở Mỹ từ 36% lên 51% sẽ làm
