Cô biết anh ta đang ngắm mình và cảm thấy sung sướng đến đáng ngạc
nhiên. Cái nhìn chòng chọc đầy trơ trẽn và đểu cáng của anh ta làm sống
dậy ký ức về cái thời cánh đàn ông lúc nào cũng nhìn cô như thế. Cảm giác
như là lâu lắm rồi vậy, dường như chuyện đã xảy ra với một ai đó khác.
Nhưng cô đang làm gì thế này? Cảm thấy phấn khích vì một gã bán báo
đã liếc mắt đưa tình với cô sao?
Mày kết hôn rồi, cô tự mắng mình.
Ừ, cô trả lời chua chát, kết hôn
sống.
Mất một tiếng rưỡi đồng hồ mới tới được Trung tâm Stephen’s Green
trong yên ổn và hết quãng thời gian đó, theo định luật quân bình, đã đến lúc
quan hệ giữa Molly và Clodagh bắt đầu đổ vỡ. Chắc chắn rồi, khi Clodagh
nhất định không mua cho Molly chiếc kem thứ hai, Molly bèn trút cơn
thịnh nộ lên mẹ. Con bé hành động như thể đang lên cơn động kinh, vừa
giãy đành đạch trên sàn vừa đập đầu xuống gạch lát nền và ré lên những lời
chửi rủa. Clodagh cố kéo con bé lên nhưng Molly giẫy giụa như một con
bạch tuộc. “Con ghét mẹ!” nó gào lên và mặc dù đã nhũn người lại vì
ngượng nghịu, Clodagh vẫn tự bắt mình phải nói bằng một giọng rất điềm
tĩnh khi quả quyết với Molly rằng chiếc kem thứ hai sẽ khiến con bé bị đau
bụng và cảnh cáo nếu nó không đứng dậy và tỏ ra ngoan ngoãn ngay lập
tức, nó sẽ phải đi ngủ sớm tất cả các buổi tối trong tuần tới.
Cơ man nào là những bà mẹ với vẻ mặt nghiêm khắc đi qua, bìu ríu theo
đám trẻ con mà họ hết bạt tai lại đánh theo chế độ luân phiên tự động.
“Này, Jason,” Đét! “có để yên cho Tamara không thì bảo.” Bịch! “Zoe,”
Bốp! “mẹ mà bắt được mày trêu Brooklyn lần nữa là mẹ giết mày chết toi
ngay đấy.” Chát! Bằng ánh mắt đầy vẻ khinh thường, đám phụ nữ nhạo
báng nguyên tắc dạy con kiểu tự do của Clodagh. Cho con bé hỗn xược ấy
một trận thắt lưng nên thân, những khuôn mặt theo trường-phái-tẩn-mạnh
của họ cười khẩy. Đi ngủ sớm cái quái gì chứ. Phải ăn đòn nó mới biết thế
nào là lễ độ, đó là ngôn ngữ duy nhất mà chúng hiểu.
Clodagh và Dylan đã đưa ra quyết định là không bao giờ đánh con cái.
Nhưng khi Molly bắt đầu đạp mẹ, trong lúc vẫn không ngừng gào thét,
