Clodagh nhận ra mình đang lôi xệch con bé lên khỏi sàn nhà và phát thẳng
một cú vào cái chân trần của nó. Cứ như thể toàn bộ Dublin bỗng há hốc
mồm. Bất thình lình tất cả những bà mẹ đánh con mang vẻ mặt sắt đá vụt
tan biến, thay vào đó quây lấy Clodagh chỉ còn là cơ man nào những ánh
mắt buộc tội. Tất cả mọi người xung quanh cô đều trông như thể họ làm
việc cho tổ chức bảo vệ trẻ em ChildLine vậy.
Một cơn sóng xấu hổ quất vào mặt cô. Cô đang làm gì thế này, hành
hung một đứa bé không có khả năng tự vệ ư? Cô bị làm sao thế này?
“Đi nào.” Cô vội vàng kéo Molly đang rống lên đi chỗ khác, hoảng sợ
nhận ra vết bàn tay mình hằn trên cẳng chân non nớt của Molly. Để chuộc
lỗi, Clodagh vội mua ngay cho Molly chiếc kem vốn là nguyên nhân ban
đầu gây ra vụ ầm ĩ, và chờ đợi khoảng hòa bình đúng bằng quãng thời gian
Molly ăn hết chiếc kem.
Chỉ có điều là chiếc kem bắt đầu chảy nước và Clodagh bị yêu cầu rời
khỏi một cửa hàng vải sau khi Molly mài chiếc kem ốc quế của nó một
cách rất cẩn thận dọc theo cây vải muslin để may rèm, để lại một vệt trắng
rất đậm trên đó. Buổi sáng đã hỏng bét và khi chùi vết kem giống râu Ông
già noel dưới cằm Molly, Clodagh không thể không có cảm giác rằng
dường như đã từng có thời cuộc sống ít nhiều lung linh hơn bây giờ, một vẻ
lấp lánh vàng rực nào đó. Trước kia cô vẫn luôn háo hức lao về phía trước
để chào đón tương lai của mình, vô tư đinh ninh rằng nó sẽ mang lại những
điều tốt đẹp. Và nó chưa bao giờ khiến cô phải thất vọng.
Những đòi hỏi của cô ở cuộc sống chưa bao giờ có gì là quá tham lam và
cô vẫn luôn có được những gì cô muốn. Trên giấy tờ thì mọi thứ đều hoàn
hảo - cô có hai đứa con khỏe mạnh, một người chồng tốt, không phải lo
lắng đến chuyện tiền nong. Nhưng gần đây mọi chuyện bỗng giống như
một kiếp đọa đày đằng đẵng. Thật ra thì đã như vậy được một thời gian rồi.
Cô cố nhớ xem mọi chuyện bắt đầu từ lúc nào, và khi không tài nào nhớ
nổi, nỗi sợ hãi bắt đầu ép cho mồ hôi túa ra ở các lỗ chân lông cô. Ý nghĩ
rằng cái lối suy nghĩ này sẽ định hình thành một thứ gì đó vĩnh viễn thật là
kinh khủng. Bản chất cô là một người vui vẻ và đơn giản - điều này thì cô
