Chúng ta đã từng nhận thấy trong cuốn sách này rất nhiều lần rằng những câu hỏi
lớn về giới tính của loài người là những câu hỏi mang tính tiến hóa để giải thích
cho nguyên nhân cuối cùng chứ không phải là sự tìm kiếm những cơ chế sinh lí
học gần đúng. Vâng, tình dục đem lại sự thích thú đối với chúng ta bởi phụ nữ sở
hữu đặc điểm có quá trình rụng trứng giấu kín và gần như là luôn chấp thuận
quan hệ, nhưng tại sao họ lại tiến hóa nên đặc điểm sinh lí học sinh sản khác
thường đó? Vâng, cũng đúng là đàn ông có đầy đủ khả năng về mặt sinh lí học để
sản sinh ra sữa, nhưng tại sao họ lại không tiến hóa để khai thác khả năng này?
Đối với thời kì mãn kinh ở phụ nữ cũng vậy, phần đơn giản của câu đố là có một
sự thực trần tục đó là những quả trứng ở người phụ nữ trở nên tiêu biến hoặc
chứa sai sót vào khoảng thời điểm khi người phụ nữ này ở độ tuổi 50. Thách thức
đặt ra là cần tìm hiểu tại sao chúng ta lại tiến hóa những chi tiết dường như chống
lại bản thân chúng ta trong quá trình sinh lí sinh sản.
Sự già cỗi (hay quá trình lão hóa như các nhà sinh vật học đề cập tới) đối với
tuyến sinh dục nữ không được coi như mang lại ích lợi nếu nhìn nhận nó riêng
biệt trong số những quá trình lão hóa khác. Đôi mắt, hai quả thận, trái tim và tất
cả những cơ quan khác và cả các mô của chúng ta cũng đều chịu đựng sự lão hóa.
Nhưng sự lão hóa ở những cơ quan này không phải là điều thường xuyên xảy ra
về mặt sinh lí học – hay ít nhất người ta hiếm khi thấy những cơ quan này bị lão
hóa nhanh như đối với loài người, bởi các nội quan trong cơ thể loài rùa, sò và
những loài khác nữa vẫn duy trì ở tình trạng rất tốt qua một thời gian lâu hơn
nhiều so với loài người chúng ta.
Các nhà sinh lí học và rất nhiều nhà nghiên cứu về quá trình lão hóa đều có xu
hướng muốn tìm kiếm một cách giải thích đơn lẻ để giải thích trọn vẹn về quá
trình lão hóa. Những cách thức giải thích phổ biến được hình thành nên trong
những thập kỉ gần đây viện dẫn tới hệ thống miễn dịch, các gốc tự do, hormon và
cả quá trình phân chia tế bào. Dù vậy, thực ra, những ai bước qua tuổi 40 đều
nhận thấy rằng tất cả mọi thứ trong cơ thể của chúng ta đều dần dần trở nên bị
hỏng hóc, không chỉ riêng hệ miễn dịch trong cơ thể hay những cơ chế bảo vệ
chúng ta chống lại các gốc tự do. Dẫu rằng tôi có được đời sống có lẽ tương đối
dễ dàng hơn và những điều kiện y tế, chăm sóc sức khỏe tốt hơn phần lớn dân số
gần sáu tỉ người khác trên thế giới này, tôi vẫn phải tự điểm lại những quá trình
già đi của bản thân đã thực sự ghi dấu ấn lên tôi trước độ tuổi 59: mất khả năng
