nhưng Thuật giữ lại không thả; bèn cho là làm mất cờ tiết mà mang nhục,
căm giận mà chết.
Bấy giờ có Bái Tướng người quận Hạ Bì là Trần Khuê, là con em của
Thái úy Cầu trước kia vậy. Thuật cùng với Khuê là con cháu của Tam công,
thủa trẻ có giao du, gửi thư cho Khuê rằng: “Ngày xưa nhà Tần làm lỡ
chính sự, do đó anh hùng trong thiên hạ tranh giành mà chiếm lấy, kẻ đủ cả
trí dũng rút cuộc được theo phục. Nay việc đời nhiễu loạn, lại có thế vỡ lở
vậy, thực là buổi bậc anh tài ra tay cứu vớt. Ta thân quen với túc hạ, há chịu
làm tả hữu cho họ sao? Nếu làm việc lớn, ông thực là tim bụng của ta vậy”.
Bấy giờ con giữa của Khuê là Ứng ở tại Hạ Bì, Thuật liền bắt Ứng làm con
tin, mưu muốn Khuê theo về. Khuê đáp thư nói: “Ngày xưa thời vua cuối
của nhà Tần, phóng túng hung bạo, gây hại thiên hạ, truyền độc dân đen, kẻ
dưới không chịu nổi, cho nên vỡ lở. Nay dẫu là thời cuối nhưng chưa có cái
loạn hà khắc mà mất nước của nhà Tần vậy. Tào tướng quân thần vũ hợp
thời, dựng lại hình pháp, sắp dẹp bằng hung nghịch, quét sạch cả nước,
đúng có điềm ứng vậy. Ta cho là túc hạ nên gắng sức cùng lòng, giúp đỡ
nhà Hán. Vậy mà ngầm mưu không theo, chỉ là tự thân chuốc họa thôi, há
chẳng đau lòng sao! Nếu mê lầm mà biết chuyển ý thì vẫn tránh được. Ta
vốn là người quen cũ cho nên nói hết sự tình, dẫu nghịch với tai nhưng như
có tình cốt nhục. Còn nếu muốn ta riêng ý hùa theo thì dẫu chết cũng không
làm vậy”.
Mùa đông năm Hưng Bình thứ hai, (năm 195 Công nguyên) thiên tử thua
ở Tào Dương. Thuật hội quan thuộc bảo rằng: “Nay họ Lưu suy yếu, cả
nước loạn lạc. Nhà ta bốn đời làm Công phụ, được trăm họ theo về, ứng
mệnh trời thuận ý dân, các khanh có ý thế nào”? Mọi người chẳng ai dám
đáp. Chủ bạ Diêm Tượng bước lên nói: “Ngày xưa nhà Chu từ thời Hậu
Tắc đến thời Văn Vương, tích đức chứa công, thiên hạ chia ba phần mà có
hai phần, nhưng vẫn thờ nhà Ân. Nhà minh công dẫu nhiều đời rạng rỡ
nhưng chưa có cái thịnh của nhà Chu. Nhà Hán dẫu suy nhưng chưa có việc
bạo ngược như vua Trụ của nhà Ân vậy”. Thuật im ỉm không vui; theo lời
điềm báo của người quận Hà Nội là Truơng Phủ, bèn tiếm hiệu,
