lợi, nên cho đào một con kênh lớn, để dẫn nước về tưới tiêu cho đồng
ruộng, như thế có thể tăng thêm được lương để nuôi quân, lại có thể lưu
thông được theo đường thuỷ đạo”. Bèn đem việc khai sông ra bàn bạc với
các quan và xin chỉ dụ về việc ấy. Lại dâng biểu rằng: “Xưa kia vì phá giặc
Hoàng cân, nên mới lập ra đồn điền, tích trữ lương thực ở Hứa Đô hòng
khống chế bốn phương. Nay tam phương đã định, việc binh lương chính là
ở xứ Hoài Nam, mỗi khi cất đại quân chinh phạt ở nơi xa, quân sỹ vận
chuyển binh lương chiếm đến quá nửa, công sức hao phí ức vạn, cần phải
lấy rất nhiều quân dịch. Hai xứ Trần - Thái ở giữa thiên hạ, là đất tốt để cày
cấy lấy lương thực nuôi quân, lại xét rằng xung quanh vùng Hứa Xương
đều là ruộng cấy, cần phải khai thông thuỷ đạo để có thể xuôi được về
Đông. Nay lệnh cho các xứ Hoài Bắc lấy 2 vạn lính thú, Hoài Nam 3 vạn
lính, cứ hết 12 tháng quân dịch thì được nghỉ ngơi, luôn luôn phải có 4 vạn
người, vừa cấy cầy vừa tham gia khai thuỷ đạo. Đường thuỷ thông được thì
mùa màng thu nhiều gấp ba lần lúc trước, tính trừ hết các phí tổn, mỗi năm
thu về được hơn 500 vạn hộc lương để nuôi quân. Lấy số thừa ra ấy để tính
việc nước Ngô, lo gì chẳng thắng được.” Tuyên Vương khen hay, liền cho
thi hành việc ấy. Năm Chính Thuỷ thứ hai, cho khai rộng thuỷ đạo, mỗi khi
các xứ phía Đông và Nam có việc, lại cất đại quân, cưỡi thuyền xuôi dòng
mà xuống, khắp vùng Giang Hoài, nhờ có lương thực tích trữ ấy mà phấn
chấn lên được, ấy là Ngải có sở kiến vậy.
Đến khi Ngải tham gia việc quân ở phía Tây, được thăng làm Nam An
thái thú. Năm Gia Bình nguyên niên, cùng với Chinh Tây tướng quân
Quách Hoài chống cự Thục tướng Khương Duy. Duy lui binh, Hoài muốn
theo hướng Tây đánh vào đất của rợ Khương. Ngải nói: “Giặc lui về chưa
xa, sợ rằng sẽ quay trở lại, ta nên chia quân chống giữ đề phòng bị đánh bất
ngờ”. Hoài bèn để Ngải đóng quân ở phía bắc Bạch thuỷ. Ba ngày sau, Duy
sai Liêu Hoá tới đánh vào phía nam quân doanh của Ngải ở Bạch thuỷ.
Ngải bảo với chư tướng rằng: “Binh sỹ của Duy nay mới quay lại, quân ta
ít hơn địch, thế mà họ lại không vượt sông hoặc bắc cầu. Ấy là Duy sai Hoá
cầm giữ ta ở đây, để ta không dám lui về. Duy ắt sẽ dẫn quân từ phía Đông
