Phrantzes đưa cho cô ta một cái túi da dê, chỉ lên trên: “Giờ ngươi đi đi,
trước khi trời sáng mang đầu hắn đến cho ta.”
Helena lấy trong túi da dê ra một con dao quắm Thổ Nhĩ Kỳ, trông như
một vầng trăng khuyết phát ra ánh sáng lạnh lẽo trong bóng đêm. Cô ta trả
cây dao lại cho Phrantzes, “Đại nhân, tôi không cần thứ này.” Sau đó, cô ta
kéo cổ áo choàng che đi nửa gương mặt, quay người đi lên bậc thang, bước
chân lặng lẽ không phát ra âm thanh nào. Trong những vùng sáng tối luân
phiên giữa hai hàng đuốc, ngoại hình cô ta như thể liên tục biến đổi, lúc thì
giống người, lúc lại giống mèo, mãi đến khi biến mất hẳn vào bóng tối.
Phrantzes nhìn theo, đến khi cô ta hoàn toàn biến mất mới nói với một
viên quan cấm vệ bên cạnh: “Nơi này phải canh phòng nghiêm ngặt. Hắn,”
ông ta chỉ vào tên tù binh bên trong, “không được buông lỏng giám sát dù
chỉ một giây!”
Sau khi viên quan đi khỏi, Phrantzes vẫy tay, một người từ trong bóng
tối bước ra, khoác áo choàng tu sĩ màu thẫm, ban nãy gần như hòa làm một
với bóng đêm.
“Giữ khoảng cách xa một chút, mất dấu cũng không sao hết, nhưng
tuyệt đối không để cô ta phát giác.” Phrantzes hạ giọng dặn dò, kẻ theo dõi
khẽ gật đầu, cũng âm thầm rời đi không một tiếng động.
Giống như mọi đêm từ khi cuộc chiến bắt đầu, đêm nay Constantinos XI
cũng không ngủ ngon. Lần nào cũng như lần nào, chấn động do đại pháo
của kẻ thù bắn vào tường thành đều khiến ông ta giật mình tỉnh giấc, lúc
ngủ lại được, đợt chấn động tiếp theo đã sắp ập đến. Trời vẫn chưa sáng,
