Ông đi qua rào chắn trung tâm. Hàng rào được xây ở bên sườn hai cái
cửa nhỏ có đánh dấu, một theo tên của bà Ornival, cái kia của bà Vaubois.
Mỗi cái cửa ấy mở ra phía con đường mòn nằm giữa những lùm cây lá san
hô, cây ngâu và đi về phía bên phải và bên trái của đại lộ chính.
Đại lộ này dẫn đến một lâu đài nhỏ, cũ, dài và thấp, xinh đẹp nhưng có
hai cánh gà vô duyên, nặng nề và khác nhau mà sườn của mỗi lâu đài đi
đến những con đường mòn cạnh đó. Ở bên trái, chắc chắn bà Ornival ở, còn
bên phải là bà Vaubois.
Một giọng nói vang lên làm Hortense và Rénine dừng lại. Bọn họ
nghe ngóng - đó là những giọng nói cao và nhanh đang tranh cãi nhau, tất
cả cái đó thoát ra từ một cửa sổ của tầng trệt ngang mức nhau dọc theo nó
có nho đỏ và hồng trắng phủ kín.
- Chúng ta không thể tiến lên được nữa - Hlortense nói - Có thể bị lộ.
- Đừng lý lẽ nữa - Rénine nói nhỏ - Việc không để lộ ra trong trường
hợp này là một nhiệm vụ vì chúng ta đến để thu thập tin tức. Này nhé, khi
đi thẳng, chúng ta không bị người đang tranh cãi nhìn thấy.
Trên thực tế, tiếng của cuộc tranh cãi còn chưa lắng xuống và khi bọn
họ đến gần cửa sổ đang mở bên cạnh cửa ra vào, bọn họ nhìn xuyên qua
hoa hồng và lá cây, hai bà già gào thét ỏm tỏi và doạ nhau bằng nắm đấm.
Các bà ở phía trước của một phòng ăn rộng và bàn ăn hãy còn dọn đó
và sau cái bàn ấy, một người đàn ông trẻ, chắc là Jean-Louis, hút tẩu thuốc,
đọc nhật báo mà không tỏ ra quan tâm đến hai mụ già cau có.
Một mụ, gầy và cao, mặc đồ lụa màu mận và có một mái tóc kết thành
lọn quá hoe vàng với bộ mặt héo hon mà bao quanh nó là những lọn tóc
dập dờn. Mụ kia còn gầy hơn, bé tí, uốn éo trơng một chiếc áo dài ngủ bằng
vải bông mịn, hung hung và thoa phấn mà cơn giận làm đỏ rực lên.
- Mày là con ác mó ! - Bà ta kêu thé lên - ác độc không ai bằng, lại
còn trộm cắp nữa.
- Tao mà là con trộm- Bà kia thét lên.
- Vậy cái mưu về hai con vịt mười quan có phải là trộm không ?
- Hãy im mồm đi, con vô lại. Tờ bạc năm mươi quan của tao ở phòng
vệ sinh, ai đã cuỗm đi ? Ôi Chúa trời, tại sao con phải sống với một đồ bẩn
