Ô tô đi vòng quanh bãi cỏ và dừng lại trước cửa sổ. Hortense nhảy
xuống và giơ tay cho một bà già đội một mũ bon-nê bằng vải xếp ống, mặc
một yếm bằng vải lượt đen và một cái váy dày khâu nhíu lại.
Bà hoảng hốt đi vào. Bà có bộ mặt của con chồn, dài, kết thúc bằng
một cái mõm có những răng nhỏ nhô ra.
- Có việc gì đấy, bà Ornival ? - Bà nói với vẻ sợ hãi khi đi vào trong
buồng mà trước đây bác sĩ đã đuổi bà đi khỏi. Xin chào bà Vaubois.
Các bà đó không trả lời. Rénine tiến lên và nói với một giọng nghiêm
khắc:
- Có việc, phải không bà Boussignol ? Tôi sẽ thông báo cho bà việc
đó. Và tôi đặc biệt nhấn mạnh với bà để bà cân nhắc cẩn thận mỗi lời nói
của mình.
Ông có dáng vẻ của một quan toà dự thẩm đối với người mà sự phạm
tội là không thể phủ nhận được.
Ông trình bày:
- Bà Boussignol, tôi là đại diện của cảnh sát Paris đến làm sáng tỏ một
thảm kịch đã xảy ra ở đây hai mươi bảy năm về trước. Nhưng trong thảm
kịch ấy, bà đã giữ một vai trò lớn lao, tôi vừa mới thu được chứng cớ là bà
đã nói sai sự thật và do những lời tuyên bố sai của bà, hộ tịch của một trong
các đứa bé sinh ra trong đêm đó không chính xác. Về mặt hộ tịch, lời tuyên
bố sai tạo thành những án mạng bị pháp luật trừng trị. Vì vậy tôi buộc phải
dẫn bà đến Paris để chịu một sự hỏi cung bắt buộc trước mặt luật sư của bà.
- Đến Paris sao ?... Luật sư của tôi ?- Bà Boussignol rên lên.
- Việc đó rất cần, thưa bà vì bà đang chịu lệnh bắt giam. Trừ phi là...-
Rénine nói bóng gió- trừ phi là bà sẵn sàng, ngay từ bây giờ, khai ra các lời
thú tội có thể sửa chữa các hậu quả lỗi lầm của bà.
Bà già run rẩy toàn thân. Răng của bà đập vào nhau. Bà rõ ràng là
không thể có một sự kháng cự nhỏ nhất nào chống lại Rénine.
- Bà đã quyết định thú hết tội phải không ? - Ông ta hỏi.
Bà đánh liều:
- Tôi chẳng có gì để thú tội, vì tôi chả làm gì cả.
- Thế thì, chúng ta đi thôi - Ông nói.
