Ý nghĩ ấy dày vò ông. Ông gắn bó với Hortense bởi một tình cảm
mạnh mẽ và sâu sắc hơn là bề ngoài mối quan hệ mà họ thể hiện. Sự tò mò
lúc đầu, ý muốn khỏi thủy, nhu cầu che chở người đàn bà trẻ, nhu cầu giải
trí cho bà và đưa dến cho bà sự ham thích cuộc sống đã đơn giản trở thành
tình yêu. Người này cũng như người kia không để ý đến nó vì họ chỉ gặp
nhau vào những giờ khủng hoảng của những cuộc phiêu lưu của người
khác chứ không phải của họ để họ bận tâm. Nhưng khi gặp cú sốc đầu tiên
của hiểm nguy, Rénine nhận thấy vị trí mà Hortense đã chiếm trong cuộc
đời ông và ông thất vọng khi biết bà bị bắt và bị hành hạ mà ông thì bất lực.
Ông trải qua một đêm bị dày vò và bị sốt, tìm cách xoay đi xoay lại
vấn đề theo mọi hướng. Buổi sáng thứ tư cũng kinh hoàng với ông. Ông
hẫng chân. Không chịu giam mình ru rú mãi, ông mở cửa sổ, đi lại trong
căn hộ của mình, đi ra đại lộ và lại quay về như chạy trốn trước ý nghĩ ám
ảnh ông!
"Hortense đau đớn... Hortense nằm ở đáy vực thẳm... Bà thấy lưỡi
rìu... Bà gọi tôi... Bà van nài tôi... Và tôi không thể làm gì.."
Vào lúc năm giờ chiều khi xem xét danh sách của sáu tên, ông phát
hiện ra một điều gì đó như là một tín hiệu của sự thật mà người ta đang tìm.
Một tia sáng loé lên trong đầu ông. Chắc rằng đây không phải là một ánh
sáng lớn mà mọi điểm hiện ra, nhưng điều đó cũng đủ cho ông biết nên đi
theo hướng nào.
Ngay tức thời kế hoạch khảo sát của ông được lập. Nhờ vào người lái
xe Clément, ông gửi cho các nhật báo chính một lời ghi ngắn mà trong
những thông báo của ngày hôm sau nó được viết thành chữ lớn. Clément
ngoài ra còn có nhiệm vụ đi đến hiệu giặt ở Courbevoie nơi mà trước đây
cô Covereau, người thứ hai trong sáu nạn nhân làm công.
Ngày thứ năm, Rénine không nhúc nhích. Buổi chiều nhiều lá thư đáp
ứng thông báo của ông đến chỗ ông. Sau đó ? ông nhận được hai bức điện
tín. Nhưng hình như các thư và điện tín ấy không thỏa mãn điều ông chờ
đợi. Cuối cùng, vào lúc ba giờ, ông nhận được một bức thư trên giấy xanh,
đóng tem từ Trocadéro. Nó hình như làm ông hài lòng. Ông lật qua lật lại
