- Gửi cho ngài. Tôi thấy địa chỉ ghi trên bì: Hoàng tử Rénine".
Ông ta chờ đến nửa đêm. Vô ích - Hortense không trở về và ngay cả
ngày hôm sau cũng không trở về.
- Không được nói một chữ nào về việc đó- Rénine ra lệnh cho bà hầu
phòng - Bà nói là chủ mình đang ở nông thôn và bà sẽ đi đón bà ấy.
Đối với ông ta, ông không có nghi ngờ. Sự biến mất của Hortense
được giải thích bởi thời gian 18 tháng mười - Hortense là nạn nhân thứ bảy
của Người đàn bà mang lưỡi rìu.
"Việc bắt cóc - Rénine tự nói với mình - đi trước nhát rìu tám ngày.
Vậy là ở giờ này, tôi có bảy ngày tròn trước mắt. Lấy sáu ngày thôi để tránh
mọi bất ngờ. Hôm nay là ngày thứ bảy: cần thiết là thứ sáu tới, lúc giữa
trưa, Hortense được tự do và muốn thế, tôi phải biết hang ổ của nó, chậm
nhất là tối thứ năm lúc chín giờ".
Rénine kẻ bằng chữ lớn: “Thứ năm, tối, chín giờ” lên một tấm biển mà
ông đóng đinh trên lò sưởi phòng làm việc của ông. Sau đó vào lúc giữa
trưa ngày thứ bảy, ngày hôm sau của sự mất tích, ông tự nhốt mình trong
phòng ấy sau khi đã ra lệnh cho người giúp việc là chỉ được quấy rầy ông
vào lúc bữa ăn hoặc lúc có giấy tờ.
Ông ở lại đó bốn ngày, hầu như không động đậy. Bỗng nhiên, ông cho
đưa đến một bộ sưu tập các nhật báo quan trọng nói về các chi tiết của sáu
vụ án mạng đầu tiên. Khi ông đă đọc đi đọc lại chúng, ông khép các cánh
cửa, các màn che và không có ánh sáng, then cài bị kéo lại, nằm dài trên
ghế đi-văng, ông suy nghĩ.
Tối thứ ba, ông cũng không tiến gì hơn ở những giờ ban đầu. Bóng tối
trở nên dày đặc - Ông không tìm thấy cái dây nhỏ nhất có khả năng dẫn dắt,
cũng như tìm thấy một tí lý lẽ nào cho phép ông hy vọng.
Một đôi lúc, bất chấp khả năng to lớn kiểm soát bản thân và bất chấp
sự tin tưởng vô bờ vào khả năng mà ông có sẵn, ông rùng mình lo sợ. Ông
có thể đến kịp thời không ? Không có lý do để trong những ngày cuối cùng
ông thấy sáng sủa hơn là những ngày vừa trôi qua. Và lúc đó là án mạng
không tránh khỏi của người đàn bà trẻ.
