Cuộc điều tra mới. Một nhân viên đồn cảnh sát tìm thấy xác chết trong
rừng Meudon. Xác chết Williamson được tìm thấy với cái trán chẻ ra ở
giữa.
Thật là vô ích để nhắc lại sự xúc động của đám đông vào lúc đó và sự
rùng rợn kinh hoàng của họ khi đọc bản danh sách ấy, chắc chắn được viết
từ bàn tay của chính kẻ sát nhân. Có gì đáng ghê sợ hơn một sự thống kê,
được cập nhật như một quyển sách của một thương gia giỏi, "ở thời điểm
này, tôi giết cô này... ở thời điểm khác, cô kia...". Và theo kết quả của phép
cộng là sáu xác người.
Ngược với mọi sự chờ đợi, các nhà chuyên môn và các nhà xem tuồng
chữ không có bất cứ khó khăn nào để thống nhất với nhau và nhất trí tuyên
bố chữ viết là của một người đàn bà “có văn hoá", có khiếu nghệ sĩ, có trí
tưởng tượng và một sự nhạy cảm cực kỳ”. Người đàn bà mang lưỡi rìu, như
các nhật báo đặt tên cho bà, không nhất thiết là xuất hiện đầu tiên và hàng
nghìn bài nghiên cứu trường hợp của bà, phân tích tâm lý của bà và rơi vào
những lời giải thích kỳ cục.
Tuy nhiên tác giả của một trong các bài ấy, một nhà báo trẻ, mà sự
khám phá có tầm cỡ của ông mang đến chỉ một yêu tố của sự thật và rọi
vào trong bóng tối ấy cái tia sáng độc nhất xuyên qua chúng. Trong khi tìm
một ý nghĩa cho các con số đặt bên phải của sáu tên, ông ta tự hỏi có phải
các con số đó chỉ đơn giản biểu thị số ngày phân cách án mạng này với án
mạng khác. Chỉ cần thẩm tra lại những ngày tháng.
Ngay tức thời, ông ta nhận thấy sự chuẩn xác và sự đúng đắn của giả
thiết. Vụ bắt cóc cô Vernisset xảy ra 132 ngày sau vụ bắt cóc bà Ladoue; vụ
bắt cóc Hermine Covereau là 118 ngày sau vu bắt cóc cô Vernisset, v.v..,
Vậy thì, không còn một do dự nào có thể và công lý chỉ có thể ghi
nhận một lời giải chính xác nhất cho hoàn cảnh. Những con số thích ứng
với các khoảng cách thời gian. Công tác thống kê của “Người đàn bà mang
lưỡi rìu” không có một sai sót nào.
Nhưng lúc đó một nhận xét được đặt ra. Cô Williamson, nạn nhân cuối
cùng, bị bắt cóc ngày 26 tháng sáu trước và tên của cô được kèm theo số
114, thì người ta có phải chấp nhận là một sự bắt cóc sẽ xảy ra 114 ngày
