Ở hai trăm mét xa hơn nổi lên những toà nhà rạn nứt và hư hỏng của
lâu đài nhỏ Giếng nước - Cửa chính đang mở.
- Chúng ta vào đi - Người đội trưởng cảnh sát nói.
Và, khi vừa vượt qua ngưỡng cửa, ông nói thì thầm:
- Ôi ! Ôi ! Lão già De Gorne đã sai lầm không đến. Người ta đánh
nhau ở đây.
Phòng lớn thì lộn xộn. Hai nghế tựa bị gãy, cái bàn bị đổ, những mảnh
thủy tinh và sứ chứng tỏ sự quyết liệt của cuộc chiến đấu. Đồng hồ lớn treo
tường nằm trên đất chỉ mười một giờ rưỡi.
Dưới sự hướng dẫn của hai người hầu, người ta nhanh nhẹn đi lên tầng
một. Mathias và vợ của ông ta cũng không ở đó. Nhưng cửa buồng của bọn
họ bị phá hỏng với một cái búa mà nguời ta tìm thấy dưới giường.
Rénine và người đội trưởng lại đi xuống. Phòng thông với nhà bếp ở
phía sau bằng một hành lang. Nhà bếp có một lối đi ra trực tiếp tại một
tường bao nhỏ ỏ vườn cây. Ở cuối tường bao, có một cái giếng nên người đi
buộc phải qua bên cạnh.
Vì từ ngưỡng cửa của nhà bếp đến giếng nước, có một lớp tuyết không
dày, được quét một cách không đều giống như người ta kéo một xác chết.
Và xung quanh giếng, những dấu giày xéo quyện vào nhau, cho thấy cuộc
chiến đấu đã phải tiếp tục ở đó. Người đội trưởng tìm lại các dấu chân của
Mathias và những dấu chân khác, những dấu chân mới, thanh lịch và nhỏ
nhắn hơn.
Những dấu chân độc nhất ấy đi thẳng trong vườn cây ăn quả. Và ở ba
mươi mét xa hơn, gần các dấu chân, người ta nhặt được một khẩu súng bờ-
rao-uynh, một trong những người nông dân nhận thấy giống súng mà lúc
đầu hôm, Jérome Vignal đã đưa ra trong quán.
Người đội trưởng cảnh sát xem xét băng đạn: ba trong bảy viên đạn đã
được bắn.
Như vậy thảm kịch đã dần dần khôi phục lại với những nét lớn của nó
và người đội trưởng đã ra lệnh cho mọi người đứng xa ra và tất cả vị trí của
dấu tích phải được tôn trọng rồi ông quay trở lại giếng nước, cúi người
xuống, đặt cho cô hầu gái một số câu hỏi. Ông thì thầm khi cúi sát Rénine:
