- Ba phát súng ? Pằng, pằng, pằng ? Nhưng ông đội trưởng thân mến,
súng của Mathias chỉ có hai phát.
- Và cái cửa đóng kín ấy thì sao ?
- Vì nó ngủ, thằng con trai, đó là tất cả. Tốỉ qua nó đến uống cạn một
chai với tôi, có thể là hai... kể cả ba... và sáng ấy nó ngủ dậy trưa cùng
Natalie.
Ông ta trèo lên chỗ ngồi của mình trên xe một máy cày cũ có bạt rách
bươm và quất roi.
- Chào tất cả. Khôn lẽ phải vì ba phát súng ngăn tôi đi đến chợ
Pompignat mà vì là ngày thứ hai. Tôi có hai con bò dưới vải bạt đang chờ
lò mổ. Chúc tốt lành, các bạn.
Ta lên đường.
Rénine đến gần ông đội trưởng và nói chệch tên mình.
- Tôi là bạn của cô Ermelin ở xóm La Roncière và vì còn quá sớm để
đến nhà cô, tôi xin phép ông cho đi cùng ông quanh lâu đài nhỏ. Cô
Ermelin có quan hệ với bà De Gorne và tôi rất lấy làm sung sướng để làm
bà yên lông, vì tôi rất mong sẽ không xảy ra chuyện gì ở lâu đài nhỏ, phải
thế không ?
- Nếu có một vấn đề gì - Ông đội trưởng trả lời - chúng tôi đọc nó như
trên một bản đồ bản báo cáo về tuyết.
Đó là một người đàn ông trẻ, dễ mến, tỏ ra thông minh và tháo vát -
Ngay từ đầu, ông đã sáng suốt phát hiện rất nhiều dấu chân mà Mathias để
lại lúc chập tối khi quay trở về nhà ông, những đấu chân nhanh chóng bị
lẫn vào các vết hằn tạo nên trên hai hướng bởi người ở trai và người hầu gái
của trại. Bọn họ đi như vậy đến trước những bức tường của một vùng đất
mà người thợ khoá dễ dàng mở cửa ra.
Từ chỗ đó, một dấu chên độc nhất hiện ra trên tuyết trắng ngần, dấu
chân của Mathias và rất dễ dàng để ghi nhận là người con trai đã phải tham
gia khá nhiều vào các cuộc uống rượu bí tỉ của ông bố. Đường của bước đi
cho thấy những đường cong đột nhiên đổi hướng làm chệch đường bước đi
đến tận các cây của đại lộ.
