Bà De Gorne được đưa vào và người thay quyền yêu cầu Jérome tiến
lên.
Bộ mặt của Jérome là bộ mặt của người đàn ông có nghị lực mà
Hortense đã mô tả trong thư của bà. Ông ta không tỏ ra bất cứ một lo lắng
nào mà hơn nữa cho thấy sự kiên định và một ý muốn vững chắc. Natalie,
nhỏ bé, bề ngoài rầu rĩ, con mắt đầy lo lắng, tuy nhiên cũng thể hiện cùng
một cảm giác bình tĩnh và yên tâm.
Người thay quyền quan sát những đồ vật lộn xộn và những dấu vết của
cuộc chiến đấu, bảo bà ta ngồi xuống và nói với Jérome:
- Thưa ông, tôi sẽ đặt cho ông ít câu hỏi. Trước hết tôi muốn, quá trình
cuộc điều tra sơ bộ mà tôi điều hành trước sự có mặt của ông và quan toà
phúc thẩm sẽ làm lại, chỉ cho ông các lý do rất nghiêm trọng mà vì chúng,
tôi đã yêu cầu ông từ bỏ cuộc hành trình của ông và quay trở về cũng như
với Bà De Gorne. Bây giờ là lúc ông có thể bác bỏ trách nhiệm thực sự rắc
rối đang đè nặng lên ông. Vậy thì tôi yêu cầu ông nói cho tôi sự thật chính
xác.
- Thưa ông thẩm phán - Jérome trả lời - cái trách nhiệm đè nặng lên tôi
không làm tôi rung động. Sự thật mà ông đòi hỏi sẽ mạnh hơn tất cả mọi sự
dối trá được tích lũy lại để chống tôi do ngẫu nhiên.
- Chúng tôi ở đây để đem sự thật đó ra ánh sáng, thưa ông.
- Nó đây.
Ông tĩnh tâm lại một lúc và kể bằng một giọns rõ ràng và thành thật:
- Tôi yêu say đắm bà De Gorne. Ngay từ lần đầu tiên gặp bà, tôi đã
yêu bà bằng một tình yêu không giới hạn, nhưng dù lớn đến như vậy, mãnh
liệt đến vậy, nó vẫn luôn luôn bị không chế bởi sự lo âu độc nhất về danh
dự của bà. Tôi yêu bà nhưng tôi còn kính trọng bà hơn. Bà ta phải nói điều
đó cho các ông và tôi nói lại với các ông: Bà De Gorne và tôi, chúng tôi đã
nói với nhau lần đầu tiên trong đêm ấy.
Ông tiếp tục nói với một giọng trầm đục:
- Tôi kính trọng bà hơn chừng nào bà còn khổ sở. Theo mọi người biêt
thì cuộc sống của bà là một nhục hình triền miên. Chồng bà hành hạ bà với
một mối hận thù dữ dội và một sự ghen tuông tức tối. Ông hãy hỏi những
