Nhưng trong tuần vừa rồi, tôi nhận được ý kiến qua một cuộc trao đổi điện
thoại mà phóng viên của tôi bất ngờ nhận được. Từ căn hộ của mình ở
Paris, một bà liên lạc với một ông ghé qua khách sạn thuộc vùng ngoại ô.
Tên của thành phố của ông và của bà ta đều bí mật. Hai người nói chuyện
với nhau bằng tiếng Tây-Ban-Nha nhưng dùng tiếng lóng mà chúng tôi gọi
là tiếng lóng đệm kể cả loại bỏ nhiều âm tiết. Dù khó khăn chồng chất, dù
toàn bộ cuộc nói chuyện của họ không được ghi lại, tuy vậy người ta cũng
có thể nắm được điều chủ yếu của những việc rất nghiêm trọng mà bọn họ
cố sức che giấu ! Và điều đó có thể được tóm tắt bằng ba điểm:
Một là hai người đó là anh và em gái đang đợi một cuộc hẹn với người
thứ ba, đã thành hôn và muốn bằng mọi giá thu lại sự tự do của mình.
Hai là nơi hẹn đó được thỏa thuận và ấn định về nguyên tắc vào ngày
mùng hai tháng mười, được khẳng định là một tin báo mật trong một nhật
báo.
Ba là cuộc hội kiến của ngày mùng hai tháng mười được nối tiếp vào
cuối ngày bằng một cuộc dạo chơi trên vách đá. Ở cuộc dạo chơi này,
người thứ ba sẽ dẫn theo ông hoặc bà mà ông ta định loại bỏ. Đó là cơ sở
của sự việc. Không cần nói với bà là tôi đã theo dõi sự việc với sự quan tâm
ra sao và tôi đã cho theo dõi các tin vặt của của các nhật báo Paris. Nhưng
sáng hôm kia, tôi đọc trong báo dòng chữ này:
“Rt-2 tháng mười. Trưa. Trois Mathildes”
Vì là vấn đề dốc đá, tôi đã suy ra từ đó là án mạng sẽ xảy ra ở bên bờ
bể và như tôi biết thì ở Etretat có một nơi gọi là Trois Mathildes và đó
không phải là một tên gọi thông thường, cả cái ngày mà chúng tôi đi để
ngăn cản các dự định của những người xấu xa đó.
- Dự định nào ? - Hortense hỏi - Ông nói vụ án mạng. Chỉ đơn giản là
một giả dụ, chắc thế ?
- Hoàn toàn không phải thế, cuộc nói chuyện nghe được ám chỉ đến
một đám cưới, đám cưới của một người anh hoặc người chị với vợ hoặc
chồng của người thứ ba, điều đó kéo theo khả năng: xảy ra một án mạng,
nghĩa là, trong trường hợp nạn nhân được chỉ định, vợ hoặc chồng của
người thứ ba sẽ bị quẳng từ trên cao của dốc núi xuống chiều ngày mùng
