một cuộc sống độc lập. Đó là tình trạng hiện nay của bà. Ở giờ khắc này,
cần có sự lựa chọn: hoặc là bà rơi vào bàn tay của ông Rossigny... hay là bà
tin vào tôi ?
Bà ngước nhìn ông ta. Ông ta muốn nói gì ?
Sự hiến dâng ấy có nghĩa gì khi ông ta làm nghĩa vụ như là một người
bạn chỉ đòi hỏi được hy sinh?
Sau một lúc im lặng, ông ta cầm dây cương của hai con ngựa và buộc
chúng lại. Sau đó ông ngắm nhìn cái cửa nặng nề mà mỗi cánh được củng
cố bằng hai tấm ván được đóng đinh theo hình chữ thập. Một tấm quảng cáo
bầu cử có niên đại hai mươi năm cho thấy là từ ngày ấy đã không có một ai
bước qua ngưỡng cửa của ngôi nhà.
Rénine nhổ một trong các cọc sắt làm trụ cho lưới căng quanh hình bán
nguyệt và dùng nó làm đòn bẩy. Các tấm gỗ mục bung ra. Một trong các
tấm ván để lộ ra ổ khoá. Ông ta dùng một con dao to, có nhiều lưỡi và dụng
cụ để phá nó. Sau một phút, cửa mở ra trước một đám dương xỉ trải rộng
đến tận một ngôi nhà dài đã bị rệu rã nằm giữa bốn gác chuông mà ở các
góc là một chòi vọng lâu được xây dựng trên một chiếc tháp con.
Hoàng tử quay người về phía Hortense.
- Không có gì thúc ép bà - Ông nói – Chiều nay, bà đưa ra quyết định
của mình và nếu ông Rossigny một lần nữa thuyết phục được bà thì tôi thề
bằng danh dự là bà sẽ không thấy tôi cản trở con đường đi của bà. Đến đây,
bà hãy cho tôi tranh thủ sự có mặt của bà. Hôm qua chúng ta đã quyết định
đi thăm lâu đài, chúng ta hãy đi thăm nó, bà muốn không ? Đó là một cách
để vượt qua thời gian và tôi cho rằng cách này cũng không thiếu gì điều có
ích.
Ông ta có một cách nói thuyết phục. Nó hình như vừa ra lệnh vừa van
xin. Hortense không tìm cách lay chuyển sự đờ đẫn làm ý chí của bà tiêu
tan dần. Bà theo ông ta đến một bậc thềm đã hư hỏng một nửa. Ở phía trên
bậc thềm người ta thấy một cái cửa cũng được gia cố bằng các miếng ván
hình chữ thập.
Rénenie vẫn tiến hành mở cửa bằng cung cách ấy. Hai người vào trong
một tiền sảnh lớn, lát đá màu đen và trắng, được trang bị những tủ bày bát
đĩa cổ, những chiếc ghế của nhà thờ và được trang điểm các khiên gỗ mà ở
đó hiện lên vết tích của một chiếc huy hiệu hình một con đại bàng bám vào
một khối đá. Tất cả những cái đó đều bị phủ dưới một lớp mạng nhện.
