Đối với bà, không có một chút nghi ngờ nhỏ nhoi nào: ba phát súng
đều do hoàng tử Rénine bắn...
"Chính là ông ta, bà lẩm bẩm với cơn thịnh nộ, chính là ông ta... Chỉ có
ông ta mới có thể hành động như vậy...".
Phải chăng ông ta đã báo trước việc đó với một nhà chức trách nào đó ?
“Bà sẽ đến, tôi tin chắc vào điều đó... Tôi đợi bà".
Bà khóc vì tức giận và tủi nhục. Bà thúc ngựa chạy thật nhanh.
Trước mặt bà trải rộng một miếng đất gồ ghề và xinh đẹp. Nó vây
quanh khu hành chính Sarthe mà người ta gọi là Thuỵ Sĩ nhỏ ở phía Bắc.
Những bãi dốc khó leo luôn buộc bà dừng lại, hơn nữa bà phải đi qua một
chục cây số để đến được đích mà bà đã định. Nhưng, nếu đà vươn tới của
bà kém lôi cuốn, nếu sự cố gắng thể lực từ từ giảm đi thì bà vẫn không giảm
đi sự nổi dậy chống lại hoàng tử Renine.
Bà ghét ông ta không chỉ trong hành động vô nghĩa mà ông đã phạm
phải, mà cả trong cách đối xử của ông với bà từ ba ngày nay, trong sự cần
mẫn, sự cam đoan và bộ dạng lịch sự thái quá của ông.
Bà tiến đến, ở đáy của một thung lũng, một bức tường cũ bị các vết nứt
ngoằn ngoèo, bị rêu và cỏ dại che phủ, cho thấy cái gác chuông nhỏ của một
lâu đài và một số cửa sổ có cánh cửa đóng kín. Đó là lãnh địa của Halingre.
Bà đi theo tường và quay lại. Ở giữa một hình bán nguyệt uốn cong
trước cửa ra vào, Serge Rénine đang chờ và đứng cạnh con ngựa của ông.
Bà nhảy xuống đất và ông ta tiến đến trước bà, mũ cầm ở tay và cảm
ơn bà đã đến, bà kêu lên:
- Trước hết, thưa ông, cho tôi nói một câu. Lúc vừa rồi đã xảy ra một
sự việc không thế giải thích được. Người ta đã bắn ba phát đạn vào một ô tô
mà tôi ở trong đó. Những phát đạn này có phải ông bắn không ?
- Chính tôi.
Bà tỏ ra sững sờ.
- Thế là ông tự thú ?
- Bà đặt cho tôi một câu hỏi, thưa bà, tôi trả lời câu hỏi.
- Nhưng, làm sao ông lại dám ? Từ quyền hạn nào ?...
- Tôi đã thực hiện một quyền hạn, thưa bà, tôi tuân theo một nghĩa vụ.
- Nghĩa vụ nào ?
- Nghĩa vụ bảo vệ bà chống lại một người đang tìm cách khai thác sự
bất hạnh của đời bà.
