Bà có một cử chỉ hờn giận va không thèm trả lời. Quay lưng lại phía
ông, bà giận dữ nắm chặt tay và ra khỏi phòng.
Ở dưới bậc thềm, một người dắt ngựa cho bà.
Bà ngồi lên yên và đi tới rừng cây nối tiếp với công viên. Thời tiết mát
và tĩnh lặng. Giữa các lá cây hơi rung rinh lộ rõ một bầu trời trong xanh.
Hortense theo các lối đi ngoằn nghèo. Sau chừng nửa giờ đến một vùng hồ
và mô đất nằm hai bên một con đường lớn.
Bà dừng lại. Không một tiếng động. Rossigny đã phải tắt máy và giấu
xe ô tô con của mình trong các lùm cây bao quanh ngã tư Íp.
Hơn năm trăm mét là khoảng cách của bà và điểm quay đó. Sau một
lúc do dự bà đi bộ, buộc một cách cẩu thả con ngựa của mình để nó dễ dàng
thoát ra và trở về lâu đài. Bà trùm lên mặt mình một cái mạng dài màu hạt
dẻ, nó dập dờn trên vai bà và bà tiến lên phía trước.
Bà đã không nhầm. Ở điểm quay thứ nhất, bà thấy Rossigny. Ông chạy
đến bà và kéo bà vào trong bãi cây nhô.
- Nhanh lên, nhanh lên – Ôi ! Tôi sợ chậm biết bao !... ngay cả một sự
thay đổi quyết định !.. Và bà đã ở đấy! Có thể thế chăng ?
Bà mỉm cười.
- Ông đã sung sướng khi làm một điều bậy bạ !
- Tôi sung sướng biết bao ! Và bà cũng vậy, tôi thề là như vậy!
- Cũng có thể, nhưng tôi sẽ không làm điều gì bậy bạ đâu !
- Bà sẽ hành động theo ý bà, Hortense ạ - Cuộc đời của bà sẽ là một
chuyện thần tiên.
- Và ông là một hoàng tử duyên dáng !
- Bà sẽ có tất cả mọi sự xa hoa, tất cả sự giàu có...
- Tôi không muốn cả xa hoa lẫn giàu có.
- Vậy bà cần gì ?
- Hạnh phúc.
- Hạnh phúc của bà, tôi sẽ đáp ứng.
Bà đủa giỡn:
- Tôi hơi nghi ngờ vế chất lượng hạnh phúc mà tôi mang đến cho ông.
- Bà sẽ thấy... Bà sẽ thấy...
Bọn họ đi đến gần ô tô - Rossigny khỏi động máy trong khi lắp bắp
những lời vui mừng. Hortense lên xe và mặc áo măng tô rộng vào. Xe lăn
