- Ái chà ! Tôi lại không thể bắt cóc ngựa của bà !
- Nó sẽ quay trở lại một mình.
- Tuyệt quá !... A ! Nhân dịp...
- Có điều gì vậy ?
- Cái ông hoàng tử Rénine ấy là ai mà đã ở đó từ ba ngày nay và không
một ai biết ông ta ?
- Tôi không biết. Dượng tôi đã gặp ông ta lúc đi ăn ở nhà các bạn bè và
đã mời ông ta đến.
- Bà làm ông ta rất hài lòng - Hôm qua bà đã có một cuộc dạo chơi với
ông ta. Đó là một người đàn ông làm tôi hết sức ngạc nhiên.
- Trong hai giờ nữa, tôi sẽ rời lâu đài để đi cùng ông. Đó là một điều sỉ
nhục có khả năng làm nguội nhiệt tình của Seree Rénine. Này, chúng ta đã
nói khá nhiều rồi đấy, chúng ta không được phí thời giờ.
Trong một vài phút, bà nhìn ông Rossigny to lớn đang gập lưng dưới
sức nặng của chiếc túi bằng da và đi xa dần dưới tán cây của một lối đi
hoang vắng, sau đó bà đóng cửa sổ lại.
Ở bên ngoài, nơi cách xa công viên, một đội kèn thổi vang báo giờ thức
dậy. Tiếng sủa dữ tợn của bầy chó nổi lên. Đó là sự mở đầu buổi sáng ở lâu
đài La Marèze mà hằng năm vào đầu tháng chín, Bá tước Aigleroehe triệu
tập một số bạn bè và các chủ lâu đài quanh vùng.
Hortense hoàn thành một cách tỉ mỉ việc trang điểm của mình, mặc một
váy cưỡi ngựa bó sát thân hình mềm mại, đội lên đầu một mũ phớt mà vành
rộng của nó chụp lên bộ mặt đẹp có bộ tóc màu hung của bà, rồi bà ngồi
vào bàn và viết cho chú, ông Aigleroche, một bức thư từ biệt mà ông sẽ
nhận được vào buổi chiều. Bức thư được viết đi viết lại rất nhiều lần và cuối
cùng bà quyết định loại bỏ nó.
"Mình sẽ viết thư cho chú sau”, bà tự nói với mình khi mà cơn giận đã
qua đi.
Và bà đi vào trong phòng ăn.
Các thanh củi lớn cháy dở trong lò sưởi. Các bảng đồ chơi súng dài và
súng cạc-bin trang trí trên bức tường. Từ khắp nơi, khách mời đổ về và đến
bắt tay Bá tước Aigleroche, một trong những kiểu người nông thôn hào hoa,
bộ dạng nặng nề, cổ to khoẻ và chỉ sống để đi săn.. đang đứng thẳng trước
lò sưởi với một cốc lớn rượu vang hảo hạng ở trong tay.
Hortense hờ hững ôm hôn ông.
