nữa, người đàn ông có hai mẹ.
Và điều đó được nói với một giọng buồn cười, với một sự thành thực
rất vui làm Hortense phải bật cười.
- Tốt quá - Ông nói - hãy cười đi bạn yêu mến. Người ta thấy các sự
việc rõ qua tiếng cười hơn là qua nước mắt. Và sau nữa, còn có một lý do
khác mà nhiệm vụ của bà là cười mỗi khi có điều kiện.
- Lý do nào ?
- Bà có một hàm răng rất đẹp.
SÁU
NẠN NHÂN THỨ BẢY
Một trong những sự kiện khó hiểu nhất của thời kỳ trước chiến
tranh chắc chắn là sự kiện mà người ta gọi là “sự việc của người đàn bà
mang lưỡi rìu”. Lời giải đáp sẽ không được biết và nó sẽ không bao giờ
được biết nếu hoàn cảnh không quá gay go, để buộc hoàng tử Rénine -
chúng ta phải nói là Arsène Lupin chăng - bắt tay vào cuộc và chúng
tôi ngày hôm nay cũng không thể kể câu chuyện xác thực theo lời tâm
tình của ông.
Chúng ta hãy nhớ lại sự việc. Trong khoảng thời gian mười tám
tháng, năm người đàn bà biến mất, năm người đàn bà có điều kiện
khác nhau, tuổi từ hai mươi cho đến ba mươi, ở Paris hoặc vùng ngoại
ô Paris.
Đây là tên của bọn họ: Bà Ladoue, vợ của một bác sĩ, cô Ardant
con gái của một chủ nhà băng; cô Covereau, thợ giặt ở Courbevoie; cô
Honorine Vernisset thợ khâu vá và bà Grollingor nhạc sĩ sơn mài. Cả
năm người đàn bà biến mất mà không có khả năng thu được dù chỉ
một chi tiết giải thích vì sao bọn họ đi ra khỏi nhà mình, vì sao họ
không quay về người nào lôi kéo họ ra ngoài, và tại sao họ lại bị giữ lại.
Tám ngày sau khi họ ra đi, người ta tìm thấy mỗi một bà ở một
địa điểm nào đó của ngoại ô phía Tây Paris, và mỗi lần, là một xác chết
của một người đàn bà bị bổ một nhát rìu vào đầu. Và mỗi lần, bên cạnh
thi thể người đàn bà bị trói chặt với bộ mặt đẫm máu, thân hình gầy
còm do thiếu ăn là những dấu vết của bánh xe chứng tỏ xác chết được
mang đến đó bằng một chiếc xe con.
Sự giống nhau của năm án mạng đến mức chỉ có độc nhất một sự
chỉ dẫn bao quát cho cả năm cuộc điều tra và hơn nữa không đưa đến
