của sáu vụ án mạng đầu tiên. Khi ông đă đọc đi đọc lại chúng, ông
khép các cánh cửa, các màn che và không có ánh sáng, then cài bị kéo
lại, nằm dài trên ghế đi-văng, ông suy nghĩ.
Tối thứ ba, ông cũng không tiến gì hơn ở những giờ ban đầu.
Bóng tối trở nên dày đặc - Ông không tìm thấy cái dây nhỏ nhất có khả
năng dẫn dắt, cũng như tìm thấy một tí lý lẽ nào cho phép ông hy vọng.
Một đôi lúc, bất chấp khả năng to lớn kiểm soát bản thân và bất
chấp sự tin tưởng vô bờ vào khả năng mà ông có sẵn, ông rùng mình lo
sợ. Ông có thể đến kịp thời không ? Không có lý do để trong những
ngày cuối cùng ông thấy sáng sủa hơn là những ngày vừa trôi qua. Và
lúc đó là án mạng không tránh khỏi của người đàn bà trẻ.
Ý nghĩ ấy dày vò ông. Ông gắn bó với Hortense bởi một tình cảm
mạnh mẽ và sâu sắc hơn là bề ngoài mối quan hệ mà họ thể hiện. Sự tò
mò lúc đầu, ý muốn khỏi thủy, nhu cầu che chở người đàn bà trẻ, nhu
cầu giải trí cho bà và đưa dến cho bà sự ham thích cuộc sống đã đơn
giản trở thành tình yêu. Người này cũng như người kia không để ý đến
nó vì họ chỉ gặp nhau vào những giờ khủng hoảng của những cuộc
phiêu lưu của người khác chứ không phải của họ để họ bận tâm.
Nhưng khi gặp cú sốc đầu tiên của hiểm nguy, Rénine nhận thấy vị trí
mà Hortense đã chiếm trong cuộc đời ông và ông thất vọng khi biết bà
bị bắt và bị hành hạ mà ông thì bất lực.
Ông trải qua một đêm bị dày vò và bị sốt, tìm cách xoay đi xoay
lại vấn đề theo mọi hướng. Buổi sáng thứ tư cũng kinh hoàng với ông.
Ông hẫng chân. Không chịu giam mình ru rú mãi, ông mở cửa sổ, đi lại
trong căn hộ của mình, đi ra đại lộ và lại quay về như chạy trốn trước ý
nghĩ ám ảnh ông!
"Hortense đau đớn... Hortense nằm ở đáy vực thẳm... Bà thấy
lưỡi rìu... Bà gọi tôi... Bà van nài tôi... Và tôi không thể làm gì.."
Vào lúc năm giờ chiều khi xem xét danh sách của sáu tên, ông
phát hiện ra một điều gì đó như là một tín hiệu của sự thật mà người ta
đang tìm. Một tia sáng loé lên trong đầu ông. Chắc rằng đây không
phải là một ánh sáng lớn mà mọi điểm hiện ra, nhưng điều đó cũng đủ
cho ông biết nên đi theo hướng nào.
Ngay tức thời kế hoạch khảo sát của ông được lập. Nhờ vào người
lái xe Clément, ông gửi cho các nhật báo chính một lời ghi ngắn mà
