động đậy, dù ít đến mấy, về phía phải cũng như phía trái...
Rénine đã lau phần ngoài cửa kính và giữ cẩn thận để không làm xáo
trộn đường ngắm. Ông ta áp con mắt mình vào đầu nhỏ của nó.
Ông chăm chú và lặng lẽ ba mươi hoặc bốn mươi giây đồng hồ. Sau đó
ông đứng dậy với một giọng biến đổi:
- Thật kinh khủng... Thật kinh khủng...
- Có cái gì đấy ? - Bà lo lắng hỏii.
- Bà hãy nhìn đây...
Bà cúi xuống, nhưng với bà, hình ảnh không rõ được, cần có ống nhòm
cho bà. Hầu như ngay sau đó, bà nói trong run rẩy:
- Đó là hai bù nhìn, phải không ? Cả hai đứng trên cao đó phải không ?
Nhưng vì sao ?
- Bà hãy nhìn đi - Ông ta nhắc lại - bà hãy nhìn kỹ - Dưới những cái
nón... những bộ mặt.
- Ôi ! - Bà kêu lên trong khi nói một cách yếu ớt - Kinh khủng làm sao
!
Tầm nhìn của ống nhòm qua vòng tròn chiếu sáng cho thấy một cảnh
tượng: mái bằng của một ngọn tháp bị cụt mà bức tường cao nhất ở phần xa
nhất, tạo ra một cảnh phông mà từ đó nổi lên những sóng tầm xuân. Đằng
trước, ở giữa một đám cây nhỏ, hai sinh vật, một đàn ông và một người phụ
nữ dựa vào nhau, đổ nhào lên một đống đá.
Hai hình dạng ấy, hai bù nhìn đáng thương ấy còn mặc quần áo và đội
các vết tích của nón nhưng không còn mắt, má, cằm, một mẩu thịt nhỏ nào
và chỉ đúng là hai bộ xương...
- Hai bộ xương - Hortense lẩm bẩm... - Hai bộ xương mặc quần áo... Ai
đã mang chúng đến đó ?
- Không ai cả. Tuy nhiên... - Người đàn ông và người đàn bà này đã
chết trên cao của toà tháp này cách đây nhiều năm... và dưới những bộ quần
áo, thịt đã thối rữa, những con quạ đã xâu xé họ...
- Nhưng thật kinh khủng ! Thật kinh khủng !- Hortense nói khi toàn
thân bà xanh xao và bộ mặt thì nhăn nhúm lại vì tởm lợm.
Một nửa giờ sau, Hortense Daniel và Serge Rénine rời bỏ lâu đài
Halingre. Trước khi đi khỏi, bọn họ còn đi đến tháp có cây tầm xuân, phần
còn lại của một vọng lâu cũ đã bị huỷ hoại đến ba phần tư. Bên trong thì
trống rỗng. Người ta phải leo lên đó, vào giai đoạn tương đối gần đây, bằng
