- Làm sao ?
- Mong bà trở thành bạn đường phiêu lưu của tôi. Nếu một ai đó kêu
gọi tôi giúp đỡ, hãy cùng tôi giúp họ. Nếu sự tình cờ hay nếu bản năng của
tôi đưa tôi tìm ra một tội phạm hoặc khám phá ra một nỗi đau thì chúng ta
cùng cộng tác. Bà có muốn không ?
- Đồng ý - Bà nói - Nhưng...
Bà do dự. Bà tìm hiểu dự án bí mật của Rénine.
- Nhưng - Ông kết thúc trong tiếng cười - Bà hơi nghi ngờ một tí: Vậy
thì người thích phiêu lưu đó muốn dẫn tôi đến đâu ? Rõ ràng là "tôi làm vui
lòng ông ta và chỉ ngày này hoặc ngày khác ông ta sẽ nổi giận vì đụng đến
danh dự của ông". Bà đã có lý. Giữa chúng ta cần có một hợp đồng cụ thể.
Rất cụ thể - Hortense nói. Bà thích đặt câu chuyện vào một giọng đùa
cợt - Tôi nghe các đề nghị của ông.
Ông suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục:
- Thôi được, thế này nhé. Hôm nay là ngày của cuộc phiêu lưu đầu tiên,
đồng hồ của Halingre đã đánh tám tiếng. Bà có muốn là chúng ta chấp nhận
sự dừng lại của nó và bảy lần đánh nữa, trong thời hạn ba tháng, thí dụ thế,
chúng ta sẽ cùng theo đuổi những sự phiêu lưu thích thú ? Và bà có muốn là
ở lần thứ tám bà sẽ nhất trí với tôi không ?...
- Cái gì ?...
- Bà hãy ghi nhận là sẽ luôn luôn tự do để rời bỏ tôi giữa đường nếu tôi
không làm cho bà được thích thú. Nhưng nếu bà đi theo tôi đến cùng và nếu
bà cho phép tôi bắt đầu và hoàn thành cùng bà lần phiêu lưu thứ tám trong
ba tháng nữa, vào ngày 5 tháng chạp, ở vào ngay thời điểm mà lần đánh
chuông thứ tám của đồng hồ, và nó sẽ đánh, bà hãy tin chắc điều đó vì quả
lắc cũ bằng đồng sẽ không dừng lại trên vòng lắc của nó - bà sẽ nhất trí với
tôi...
- Cái gì ? - Bà nhắc lại trong tư thế hơi có nhúm do phải chờ đợi.
Ông giữ im lặng. Ông nhìn những làn môi đẹp mà ông muốn đòi hỏi
như là một phần thưởng và ông tin chắc là người phụ nữ trẻ đã hiểu và ông
cho rằng không cần thiết phải nói một cách rõ ràng hơn. 1
- Chỉ riêng niềm vui thấy bà là đủ cho tôi.. Không phải cho tôi mà cho
bà đạt các điều kiện. Các điều kiện ấy là gì ? Bà đòi hỏi gì nào ?
Bà biết ơn ông về sự kính trọng của ông và trả lời trong khi cười:
- Điều tôi đòi hỏi ?...
