Hai là nơi hẹn đó được thỏa thuận và ấn định về nguyên tắc vào ngày
mùng hai tháng mười, được khẳng định là một tin báo mật trong một nhật
báo.
Ba là cuộc hội kiến của ngày mùng hai tháng mười được nối tiếp vào
cuối ngày bằng một cuộc dạo chơi trên vách đá. Ở cuộc dạo chơi này, người
thứ ba sẽ dẫn theo ông hoặc bà mà ông ta định loại bỏ. Đó là cơ sở của sự
việc. Không cần nói với bà là tôi đã theo dõi sự việc với sự quan tâm ra sao
và tôi đã cho theo dõi các tin vặt của của các nhật báo Paris. Nhưng sáng
hôm kia, tôi đọc trong báo dòng chữ này:
“Rt-2 tháng mười. Trưa. Trois Mathildes”
Vì là vấn đề dốc đá, tôi đã suy ra từ đó là án mạng sẽ xảy ra ở bên bờ
bể và như tôi biết thì ở Etretat có một nơi gọi là Trois Mathildes và đó
không phải là một tên gọi thông thường, cả cái ngày mà chúng tôi đi để
ngăn cản các dự định của những người xấu xa đó.
- Dự định nào ? - Hortense hỏi - Ông nói vụ án mạng. Chỉ đơn giản là
một giả dụ, chắc thế ?
- Hoàn toàn không phải thế, cuộc nói chuyện nghe được ám chỉ đến
một đám cưới, đám cưới của một người anh hoặc người chị với vợ hoặc
chồng của người thứ ba, điều đó kéo theo khả năng: xảy ra một án mạng,
nghĩa là, trong trường hợp nạn nhân được chỉ định, vợ hoặc chồng của
người thứ ba sẽ bị quẳng từ trên cao của dốc núi xuống chiều ngày mùng
hai tháng mười. Tất cả cái đó là hoàn toàn lô gíc và không có một chỗ nào
để nghi ngờ.
Bọn họ ngồi trên thềm của sòng bạc, đối diện với bậc đi xuống bãi tắm.
Bọn họ chiếm một số buồng của tư nhân đặt trên các con lăn và đối diện với
bốn ông đang chơi bài bờ-rít, trong lúc một nhóm các bà vừa thêu ren vừa
nói chuyện.
Xa hơn, chừng nửa tá trẻ em, chân trần đang nghịch nước.
- Ôi này - Hortense nói - tất cả sự êm dịu này, vẻ đẹp mùa thu này
không làm tôi cảm động. Dù thế nào thì tôi cũng tin tưởng vào tất cả các giả
thiết của ông và tôi không thể quên đi vấn đề đáng sợ.
- Đáng sợ, bà bạn yêu quý, đó là lời chính xác và bạn có tin là từ ngày
xưa, tôi đã nghiên cứu tất cả các mặt của nó... Thực sự là vô phương !
- Thực sự - Bà nhắc lại - Thế thì, chuyện gì sẽ xảy ra ?
Và hầu như nói với chính mình, bà tiếp tục:
