lọn tóc giả đủ màu khác nhau. Nằm trên chiếc bàn là bức hình một đầu
người.
Họ cùng ngồi dưới luồng chiếu ánh sáng như những diễn viên trong một
lớp kịch sinh động thời Trung cổ. Gian phòng họ đang dùng trông vào
chẳng khác gì phòng thí nghiệm của Paracelsus
. Nó là một nơi rộng rãi,
ngổn ngang những chiếc bàn thợ và bừa bãi với những mảnh vụn thừa;
những chiếc tủ cổ mòn vẹt trông lạ mắt, cửa để mở toang, bày ra các ngăn
đựng những thứ đồ vật cổ quái; sàn nhà vương vãi đầy những búi tóc và lẫn
lộn những bả ma-tít đủ màu, bị mài dính vào mặt gỗ bởi gót chân của ông
lão già nua. Đứng ở góc phòng là một cái máy kỳ quái, bức tranh biếm họa
của một chiếc máy khâu chạy điện. Một sợi kẽm lớn treo dọc theo một mặt
tường, trên dây mắc ít nhất năm mươi bộ tóc giả theo kích cỡ, hình dạng và
màu sắc khác nhau. Ở một chỗ hõm của mặt tường khác là hàng chục đầu
người đúc thạch cao, mỗi cái đặt trong một ô riêng, kích thước theo người
thật - da đen, Mông Cổ, da trắng - có đầu đội tóc, có đầu để trọc, có cái
mang vẻ mặt chìm vào sự bình yên thanh thản, có cái mang đường nét nhào
nặn thành biểu hiện của sợ hãi, hân hoan, kinh ngạc, bi sầu, đau đớn, giễu
cợt, giận dữ, yêu thương, cương quyết, nhẫn nhục, gian tà.
Gian phòng thí nghiệm được chiếu sáng duy nhất bằng ánh đèn khổng lồ
phía trên đầu Drury Lane. Rải rác khắp phòng là những cây đèn tiện lợi đủ
kiểu đủ cỡ nhưng hết thảy lúc này đều để tắt; và những chiếc bóng kỳ dị do
cái bóng đèn vĩ đại kia in ra chừng như đang kể một câu chuyện thần bí dị
thường. Dáng Lane ngồi im lìm bất động; bóng của ông, to lớn bất cân
xứng, không mảy may lay động trên nền tường. Ở chiều ngược lại, vóc
dáng thu ngắn lom khom bé nhỏ của Quacey thì lóc phóc loanh quanh hệt
một con bọ chét, bóng ông lão dính vào rồi tách khỏi bóng Lane trên tường
mường tượng như sự va đụng nhịp nhàng của chất lỏng tối màu.
Toàn bộ khung cảnh toát lên vẻ lạ lùng, bí hiểm và kịch tính. Nơi góc
phòng, những miệng thùng để mở hơi nghi ngút trông ra như ảo ảnh; khói
lặng lờ quyện lại trên mặt tường chừng như trôi từ những chiếc vạc dầu của
Ba mụ phù thủy
