Người đàn ông cao to vạm vỡ thò đầu ra cửa xe nói lớn: “Chúng tôi đây
muốn gặp ngài Drury Lane!”
“Vâng, thưa ngài.” Ông lão bé nhỏ nhanh nhảu bước đến. “Thế quý ngài
có thẻ vào cửa chứ ạ?”
Hai vị khách nhìn nhau, người kia nhún vai còn gã to con gắt: “Ngài
Lane đang đợi chúng tôi.”
“Ô.” Lão gác cầu gãi gãi mái đầu bạc rồi mất hút vào trong lều. Thoáng
sau lão trở ra, dáng vẻ ra chiều đon đả. “Thành thật xin lỗi thưa quý ngài.
Lối này ạ.” Lão lật đật tiến đến chỗ chiếc cầu, kéo cánh cổng sắt cót két mở
ra rồi lùi lại. Chiếc ô tô lăn bánh qua cầu rồi chạy nhanh dần theo con
đường rải sỏi sạch sẽ.
Hết quãng đường ngắn xuyên qua cánh rừng sồi xanh ngắt, chiếc ô tô
chạy vào một khoảng rừng thưa rộng rãi. Tòa lâu đài như gã khổng lồ đang
say ngủ ườn mình trước mặt họ, tựa vào dãy đồi Hudson và được bao bọc
bởi bức tường làm từ đá granite. Khi xe đến, một cánh cửa to tướng có gắn
móc khóa sắt hoen rỉ tách khỏi bức tường; đứng bên cạnh là một lão già
khác, tay ngả nón chào miệng mỉm cười vui vẻ.
Họ lại đi vào một con đường uốn lượn mềm mại xuyên qua những vườn
cây ngập tràn hoa cỏ, được ngăn cách với đường đi bằng hàng rào cây xanh
được xén tỉa đều tăm tắp và cách quãng bởi những cây thủy tùng. Hai bên
đường là những nếp nhà tranh kiểu mái đầu hồi, lấp ló sau những bờ đất
thoai thoải, trông chẳng khác gì những ngôi nhà ở xứ sở thần tiên. Ở giữa
một vườn hoa gần đó, nước đang róc rách chảy từ bức tượng nàng tiên cá
tạc bằng đá.
Cuối cùng họ cũng đến chân tòa thành. Lại lần nữa, khi xe đến gần, một
lão già đã chờ đón họ, chiếc cầu rút khổng lồ được hạ xuống, tiếng xích sắt
kêu loảng xoảng khi chiếc cầu bắc qua mặt nước lóng lánh của con hào.
Bên kia cầu, cánh cửa nặng nề bằng gỗ sồi và kim loại cao đến hai mươi
bộ
mở ra tức thì; một lão già bé nhỏ xúng xính trong bộ chế phục lấp lánh
đã đứng đấy. Lão có nét mặt hồng hào đến lạ thường, vừa cúi chào vừa
cười mỉm như thể đang thích chí lắm với một trò đùa bí mật nào đó.
