Brooks ngồi xuống và từ tốn châm một điếu thuốc lá. “Nhưng sẽ không
có khoản tiền chu cấp nào cả, bà DeWitt ạ.”
“Thật là một lời lẽ lạ đời phát ra từ miệng một vị luật sư, thưa ngài
Brooks.” Lớp phấn hồng trên đôi má của mụ bừng bừng lên như ngọn lửa.
“Dứt khoát một bà vợ bị vứt bỏ phải được bù đắp chứ!”
Brooks nhăn mặt trước giọng lưỡi đanh đá của mụ; mụ nói như một cái
máy lạnh lùng vô tri. “Bà không phải là người vợ bị vứt bỏ, thưa bà
DeWitt. Nếu bà tranh chấp vụ kiện này và buộc chúng tôi phải đưa ra tòa
tranh tụng, bà có thể tin tôi rằng, Tòa án sẽ đứng về phía chồng bà chứ
không phải bà, bà DeWitt ạ.”
“Làm ơn nói toẹt ra đi.”
Brooks nhún vai. “Được thôi, nếu bà khăng khăng thế! Bà DeWitt, chỉ
một lời buộc tội duy nhất mà nguyên đơn của một vụ kiện ly hôn có thể
khởi kiện tại tòa tiểu bang New York. Ngài DeWitt đang nắm bằng chứng
trong tay - tôi lấy làm tiếc phải nói ra điều đó, thưa bà DeWitt - bằng chứng
mà cũng không cần phải ngụy tạo ra về sự lỗi đạo chung thủy của bà!”
Lần này mụ điềm tĩnh hoàn toàn; một bên mí mắt hơi rủ xuống tí chút và
chỉ có thế. “Bằng chứng gì?”
“Một lời khai đã ký của nhân chứng. Người này cam đoan bằng chữ ký
pháp lý rằng bà và Harley Longstreet đã ở chung cùng nhau tại căn hộ của
Longstreet vào sáng sớm ngày mùng 8 tháng Hai vừa rồi, vào lúc bà được
cho đang rời khỏi thành phố để nghỉ cuối tuần. Bà bị trông thấy - bản khai
nói rõ - là đang trong chiếc váy ngủ mỏng manh lúc tám giờ sáng, còn ngài
Longstreet thì vận đồ pajama, và tại thời điểm nhân chứng thấy cả hai
người thì bà đang trong tình trạng quan hệ âu yếm không thể nhầm lẫn. Tôi
có nên nói cụ thể hơn chăng, thưa bà DeWitt? Vì lời khai có tuyên thệ đó đi
vào chi tiết thực đau lòng.”
“Thế là quá đủ. Quá đủ rồi,” mụ lí nhí. Ánh lửa trong mắt mụ sáng bập
bùng; mụ trở về trạng thái thả lỏng và lại là con người bình thường, đang
run lên như một cô gái non nớt. Rồi mụ hất hàm. “Kẻ nhân chứng hèn hạ
này của ông là ai thế - một ả đàn bà phỏng?”
