“Tôi không được quyền nói ra,” Brooks ngắt lời. “Tôi hiểu bà đang nghĩ
gì. Rằng đây là một trò phỉnh phờ, hoặc là một việc sắp đặt sẵn.” Vẻ mặt
ông đanh lại, giọng điệu trở nên lạnh lùng dửng dưng. “Tôi đoan chắc với
bà rằng chúng tôi đang giữ văn kiện ấy trong tay, và chúng tôi có nhân
chứng, một nhân chứng hoàn toàn đáng tin cậy, xác nhận cho văn kiện ấy.
Tôi cũng đoan chắc với bà, chúng tôi có thể chứng minh được rằng, sự việc
này giữa các người trong căn hộ của Longstreet không phải là lần đầu, mặc
dù có thể đấy là lần cuối cùng. Vậy nên tôi nói lại, thưa bà DeWitt, rằng
đang khi ngài DeWitt còn tỏ ý hào hiệp và bằng kinh nghiệm của mình về
những chuyện loại này, tôi thành thật khuyên bà nên chấp nhận lời đề nghị
ấy đi thôi - hai mươi ngàn đô la mỗi năm cho đoạn đời không hôn nhân còn
lại của bà, với điều kiện bà giữ im lặng và giúp chúng tôi giải quyết êm
xuôi chuyện ly hôn mà không dấy lên bất kỳ tai tiếng gì. Hãy nghĩ cho thật
kỹ, thưa bà.”
Ông đứng dậy tỏ ý kết thúc cuộc nói chuyện và đưa mắt nhìn xuống mụ.
Hai tay chắp trước bụng, mụ ngồi yên đưa mắt chằm chằm nhìn xuống tấm
thảm sàn. Thế rồi, không nói lời nào, mụ nhổm người khỏi ghế và đi ra cửa.
Brooks đưa tay mở cửa, tiễn chân mụ ra phòng lễ tân, nhấn nút gọi thang
máy và họ đứng đợi trong im lặng. Khi thang máy đến, ông cất tiếng chậm
rãi: “Tôi mong nhận được câu trả lời của bà trong một hoặc hai hôm tới,
thưa bà DeWitt, hoặc từ luật sư của bà, nếu bà quyết định thuê luật sư.”
Không lí gì đến sự tồn tại của ông, mụ chen người qua mặt, bước thẳng
vào thang máy. Chàng thanh niên trực thang máy toét miệng cười còn
Brooks khẽ lắc đầu, đứng đấy một mình trầm tư mặc tưởng.
Roger Sheldon, đồng nghiệp cấp dưới, thò mái tóc xoăn của anh ta vào
phòng lễ tân. Anh ta nhăn mặt. “Đi rồi sao Lionel? Bà ta chịu đựng việc
này ra sao?”
“Tôi phải khá khen cho bà ta. Bà ấy chịu đựng việc này cứ như một kẻ
bề trên. Bà ấy quả chẳng phải tay vừa.”
“Ha, hy vọng việc này sẽ khiến DeWitt hài lòng. Ấy là nếu bà ta đừng la
lối gì. Anh có cho là bà ta sẽ khước từ vụ này không đấy?”
