lấn nhau vừa xô đẩy và Longstreet thì luôn miệng càu nhàu hệt một con gấu
đang bị chọc tức, nhưng cuối cùng gã vẫn nhận được tiền thối và bắt đầu
chen vai hích cánh theo sau nhóm của mình. Gã tìm thấy Cherry Browne
phía trước những người khác, đã len được nửa đường trong khoang xe, thấy
gã ả liền bám lấy cánh tay phải và dịch lại gần hơn. Longstreet với tay nắm
lấy một sợi đai da để bám trên xe.
Chiếc xe đều đều chạy về hướng đại lộ Thứ Chín trong khi ngoài trời
mưa vẫn ầm ầm trút nước suốt đoạn đường đi.
Đang thọc tay vào túi lần tìm hộp kính, Longstreet bỗng buột miệng rủa
lên và rụt nhanh tay khỏi túi, cầm theo chiếc hộp bằng bạc trên tay. Cherry
hỏi: “Chuyện gì thế Harl?” Longstreet ngờ vực kiểm tra bàn tay trái của gã:
lòng bàn tay và các ngón tay đang rịn máu ở nhiều nơi. Mắt gã nhìn lạ lùng,
gương mặt nặng nề của gã giần giật và hơi thở phập phồng nơi cánh mũi.
“Chắc bị cào xước, có thể là cái thứ quái quỷ gì… ?” giọng gã bắt đầu ú ớ.
Chiếc xe rùng lên, lắc lư rồi khựng lại, người trên xe mất đà chúi về phía
trước. Theo phản xạ Longstreet với tay trái lần tìm sợi đai để bám, còn
Cherry thì giữ lấy cánh tay phải để đỡ cho gã. Chiếc xe lại giật lên và tiến
thêm vài bộ về phía trước. Longstreet nặng nề lau bàn tay chảy máu vào
chiếc khăn tay, rồi bỏ chiếc khăn trở lại vào túi quần, lấy cặp kính ra khỏi
hộp, thả chiếc hộp vào túi, làm động tác như định mở tờ báo đang kẹp dưới
cánh tay phải của gã - mọi thứ đều có vẻ càng lúc càng hoang mang bối rối.
Xe dừng lại ở đại lộ Thứ Chín. Cả một đám đông bên ngoài vừa la lối
vừa nện ầm ầm vào những cánh cửa xe đóng kín nhưng người soát vé vẫn
lắc đầu. Trận mưa càng lúc càng nặng hạt và chiếc xe điện lại nặng nề bò
đi.
Longstreet bỗng buông sợi đai thăng bằng, thả rơi tờ báo chưa đọc và sờ
tay lên trán. Gã vừa thở hổn hển vừa kêu rên như một người đang trong cơn
đau khủng khiếp. Cherry Browne hốt hoảng ghì lấy cánh tay phải của gã rồi
đưa mắt nhìn quanh như để cầu cứu…
Chuyến xe đang trên đường từ đại lộ Thứ Chín đến đại lộ Thứ Mười, nó
dừng, rồi chạy, lại dừng, rồi chạy giữa sự hỗn độn của giao thông phía
