Lane, kẻ được gán cho một biệt danh mỹ miều là Falstaff, thì đang mất
dạng qua một ô cửa tò vò viền quanh toàn sách là sách.
Sau nhiều phút dành tập trung nghiên cứu tấm bản đồ, Lane đẩy nó sang
bên rồi quay sang nhìn Thumm bằng nụ cười hài lòng mỹ mãn. “Đã đến lúc
phải thực hiện một chuyến đi thôi, ngài thanh tra. Một chuyến đi ít nhiều
quan trọng.”
“Cuối cùng chúng ta lên đường à?”
“Ồ, không, chưa phải chuyến cuối đâu, ngài thanh tra,” Lane thì thầm.
“Có lẽ mới chỉ là chuyến đi áp chót. Một lần nữa, ngài cần phải đặt niềm
tin vào tôi, ngài thanh tra. Tôi sợ mình bắt đầu nghi vấn tài năng của mình
kể từ vụ án mạng DeWitt mà, dù lẽ ra tôi đã có thể thấy trước điều ấy, tôi
lại không thể ngăn ngừa bằng bất cứ phương pháp trực tiếp nào… Ngài
thấy đấy, tôi đang bào chữa cho chính mình. Cái chết của DeWitt…” Ông
nín lặng, và Thumm chòng chọc nhìn ông bằng ánh mắt lạ lẫm. Thế rồi ông
nhún vai. “Ta tiếp tục thôi! Bản năng ưa kịch hóa của tôi sẽ không để tôi
phá hỏng một cao trào hoàn hảo dành cho ngài. Hãy làm theo lời tôi đề
nghị và, miễn là số mệnh đứng về phía chúng ta, tôi có thể cung cấp bằng
chứng tuyệt diệu làm phá sản lý do khởi tố Collins của ngài cố nhiên việc
này sẽ làm phật ý người bạn tốt của chúng ta ấy là ngài công tố viên, nhưng
ta phải bảo vệ người sống. Ngài thanh tra, hãy lập tức dùng điện thoại tại
đây gọi đến những người có thẩm quyền, yêu cầu bố trí ngay một toán
người chờ gặp ta chiều nay tại Weehawken. Trong số họ nhất thiết phải có
người mang theo dụng cụ câu móc.”
“Dụng cụ câu móc à?” Thumm hoài nghi. “Câu móc… cho chỗ nước sâu
sao? Một cái xác à?”
“Tôi nên nói rằng người của ngài phải sẵn sàng cho mọi bất ngờ mới
phải. À, Quacey!”
Lão già chuyên hóa trang nhỏ thó, chiếc tạp dề da quấn quanh cái hông
bé xíu, tay cầm một phong bì đựng hồ sơ cỡ lớn đã lê bước vào thư phòng
từ lúc nào. Lane đưa những ngón tay háo hức chộp lấy chiếc phong bì trước
