“Vì một lẽ, nó dẫn đến sự suy đoán như sau: Tại sao cuốn sổ vé lại nằm
trong tay của DeWitt vào lúc gã bị sát hại? Chỉ một lý giải khả dĩ biện minh
được - gã đang định dùng nó. Chúng ta giờ đều biết rằng cho đến lúc
Collins rời khỏi DeWitt, người soát vé hay viên trưởng tàu vẫn chưa đến
chỗ họ để thu vé bấm lỗ, bằng chứng là Collins vẫn còn giữ chiếc vé chưa
bấm lỗ của gã khi bị các ngài bắt giữ tại nhà riêng vào tối hôm ấy. Nếu
nhân viên tàu đã đến chỗ họ thì chiếc vé của Collins đã được lấy đi rồi. Vậy
thì khi DeWitt đi vào toa tàu tối nhân viên tàu vẫn chưa tiếp cận gã để xem
vé. Tất nhiên, ngài thanh tra ạ, lúc ở trên tàu tối hôm ấy tôi không biết
chuyện này; mãi đến lúc ngài bắt Collins thì chuyện gã còn giữ chiếc vé
mới tòi ra. Khi ấy chỉ là theo lập luận mà tôi cân nhắc sự việc này như một
phỏng đoán mà thôi.
“Dựa vào giả thuyết mà sau này đã thành sự thực ấy, rằng lúc DeWitt vào
toa tàu tối nhân viên tàu chưa tiếp cận đến chỗ gã, vậy thì phải giải thích
sao cho hợp lẽ với giả định rằng ngay lúc trước khi chết gã đã lôi cuốn sổ
vé ra giữ trên tay phải? Câu trả lời là đơn giản: vì đó chính là lúc nhân viên
tàu đã tiếp cận đến nơi. Thế nhưng cả hai người nhân viên đều khẳng định
rằng họ chưa hề đến chỗ có DeWitt. Vậy chẳng lẽ lý thuyết của tôi đã sai?
Không nhất thiết. Bởi vì, nếu một trong hai người nhân viên ấy chính là tên
sát nhân, và đã đến chỗ DeWitt, nhưng nói dối là chưa đến vì gã là tên sát
nhân.”
Cả Bruno lẫn Thumm đều đang ngả hẳn người về phía trước, hoàn toàn
bị hấp dẫn bởi lối phân tích khác thường mà Lane đang bình thản dẫn dắt,
lại có phần phong phú bởi giọng nói ngân nga uyển chuyển của ông.
“Giả định này có đề cập giải quyết hợp lý tất cả những sự việc đã biết
không? Rõ ràng là có.
“Vì, thứ nhất, nó lý giải tại sao cái dấu hiệu ấy được làm bằng tay trái.
“Thứ hai, nó lý giải tại sao bàn tay phải đã bị dùng vào việc khác và đấy
là việc gì.
“Thứ ba, nó lý giải vì sao trang vé không bị bấm lỗ. Vì giả sử một nhân
viên tàu là tên sát nhân và sau khi giết DeWitt đã phát hiện cuốn sổ vé nằm
