lẳng bằng sợi dây da trên chỗ thắt lưng của Stopes (hoặc Thompson).
DeWitt đã trở nên trắng bệch như xác chết, ngồi yên không cựa quậy,
miệng ngậm tăm (hẳn gã đang suy nghĩ bằng tốc độ ánh sáng và để lại cái
dấu hiệu vào khoảnh khắc ấy), thế rồi Thompson, giữa cơn cuồng nộ bùng
phát không thể kiểm soát, đã siết cò. Sự co thắt của cơn giận điên cuồng
trôi qua cũng nhanh chóng như khi nó kéo đến, và y nhận ra rằng trong tư
thế cúi gục đầu về phía trước, DeWitt vẫn còn nắm cuốn sổ vé trong bàn
tay phải của gã. Y lập tức quyết định là không thể lấy cuốn sổ vé ấy đi,
nhưng y cũng không muốn để nó lại trong tay DeWitt; vậy là y lục tìm các
túi áo trên người DeWitt rồi bỏ cuốn sổ mới ấy vào chung với cuốn sổ cũ ở
túi ngực bên trong. Stopes quả quyết y đã không mảy may chú ý gì rằng
DeWitt đã bắt tréo hai ngón tay của gã lại với nhau. Y rất đỗi kinh ngạc khi
điều này được khám phá sau đó, sau khi án mạng đã xảy ra, và mãi đến lúc
này y cũng bối rối như bọn tôi đây khi giải thích về chuyện này. Dù sao thì,
tại Bogota, y mở cánh cửa của toa tàu tối lờ mờ ấy, nhảy ra ngoài, đóng cửa
lại, dọc sân ga chạy tới rồi nhảy lên toa khách ở phía trước. Khẩu súng
ngắn thì y đã sắp đặt ném vào con suối đúng như ngài vừa giải thích, và
cùng những lý do giống như vậy.”
“Cảm ơn,” Lane trang trọng nói. Hình dáng cao lớn của ông in bóng đen
nổi bật trên nền đỏ vằn vện hắt ra từ ánh lửa lò sưởi. “Vậy thì chúng ta
cùng quay lại vấn đề đầy lôi cuốn của cái dấu hiệu ấy. Thompson và những
ngón tay ấy, những ngón tay ấy và Thompson… Có gì quan hệ ở đây, tôi tự
hỏi mình? Mãi cho đến khi nhớ lại một tình tiết ý nghĩa nhất tôi mới chợt
thấy ra, trong tia chớp lòa của ánh sáng, câu trả lời khả dĩ duy nhất cho vấn
đề đáng bận tâm này…” Lane lặng lẽ tiếp. “Ngoại trừ sự giải nghĩa mắt quỷ
dữ, vốn là chuyện hoàn toàn vô lý, những ngón tay bắt tréo ấy còn có thể
mang ý nghĩa gì khác? Nhất là, liên quan đến Thompson?
“Cho đến lúc này tôi đã gạt bỏ phương pháp tư duy mò mẫm về mối
quan hệ này và áp dụng một cách tiếp cận hoàn toàn khác. Cái ý nghĩa thực
thể của hai ngón tay xoắn vào nhau là gì; nghĩa là, những ngón tay ấy, bằng
vị trí lạ lùng của chúng, có làm cho gần giống với một ký hiệu hình học nào
