“Đối với Crockett,” Lane tiếp tục, “những khác biệt tinh tế về sự sắp đặt
của Stopes tự nó đã rõ ràng. Crockett hẳn là kẻ đã giết chết vợ của Stopes;
vì với Crockett, Stopes đã dành cho gã một cái chết khủng khiếp nhất trong
ba cái chết mặc dù quả thực điều cần thiết với Stopes là sắp đặt cho gương
mặt của Crockett bị nghiến nát để làm ra vẻ rằng, cái xác là của chính y,
hay nói khác đi là của Wood.”
“Ngài Lane này,” Bruno trầm ngâm, “còn nhớ lúc mấy tấm ảnh phóng
lớn gửi đến lâu đài Hamlet chứ? Đấy là lần đầu tiên tôi nghe đến cái tên
Martin Stopes, và tôi hỏi ngài là gã đàn ông ấy từ chỗ quái nào chui ra vậy.
Ngài bảo Martin Stopes là kẻ chịu trách nhiệm về việc đã loại bỏ
Longstreet, Wood và DeWitt, hoặc cái gì đấy đại loại thế. Nào, chẳng phải
lúc ấy ngài đã đánh lạc hướng tôi khi ngài cũng bao gồm cả Wood vào đấy
sao? Thế quái nào mà Stopes lại có thể giết Wood khi mà chính y là
Wood?”
Lane khúc khích cười. “Ngài thanh tra thân mến, tôi đâu có nói Stopes đã
giết Wood. Tôi nói y là kẻ chịu trách nhiệm về việc đã đưa Wood ra khỏi
thế gian này, mà quả đúng thế rồi còn gì. Bằng việc giết Crockett và khoác
lên gã bộ áo quần của Wood, y đã vĩnh viễn tự tống khứ cái thân phận
Wood ra khỏi chính mình và thế giới này đấy thôi.”
Ba người cùng ngồi trong yên lặng, ai nấy đuổi theo những ý nghĩ riêng
của mình. Ngọn lửa cháy cao hơn và Bruno thấy đôi mắt Lane nhắm lại
thanh thản. Bất chợt bàn tay to lớn của Thumm vỗ đùi đánh đét khiến
Bruno giật mình. “Chúa ơi!” Viên thanh tra kêu lên. Ông nghiêng người
sang đập vào vai Lane; Lane mở mắt. “Tôi biết ngài đã bỏ sót gì đấy, ngài
Lane à. Đúng thế! Có một việc tôi vẫn không thông và ngài chưa lý giải
chỗ này, cái trò quỷ thuật trên mấy ngón tay của DeWitt ấy. Ngài vừa bảo
mình không bao giờ tin chuyện những ngón tay bắt tréo vào nhau ấy dính
dấp gì đến trò mê tín. Hừ, thế chúng nghĩa là cái gì?”
“Tôi mới thật bất cẩn làm sao,” Lane khẽ nói. “Nói chí lý, ngài thanh tra
ạ, và tôi mừng là được ngài nhắc chuyện này. Quả là chí lý. Nói gì thì nói,
đấy là yếu tố gây tò mò nhất của toàn bộ vụ việc.” Gương mặt trông
